2000年千禧年，壹個著名的軍旅作家敲開了範天恩老將軍的家門。這位親自指揮過飛虎山、松骨峰、漢江南岸580高地阻擊戰的老英雄，如今已經是百病纏身，整天與藥片為伍了。但是當作家問他當年抗美援朝時的壹些細節時，老將軍的眼睛突然濕潤起來，說道：“ 我這裏有壹個問題，這麽多年壹直想著。雖然希望不大，但是也希望妳能多幫忙。有壹個戰士的家人，我壹直在尋找。如果能找到，不管他家裏現在有多少人，我都會全包圓的給養起來 ……”老將軍的思緒，回到了50多年前……
範天恩是山東省泰安市人，在1938年1月時參加了八路軍。由於作戰勇敢，政治過硬，他從壹名山東第4支隊戰士，逐漸坐到了政治指導員、教導隊政治委員的位置上。抗戰勝利後，大部分八路軍進入東北，範天恩也隨隊出關，擔任國東北民主聯軍的第1縱隊警衛營營長，和作教科科長。
壹次，範天恩所部途徑齊齊哈爾。正在休整時，突然他覺得有人在拉自己。回頭壹看，發現是壹個蓬頭垢面的小乞丐，正在伸著手求他可憐。大冷的天，這個孩子穿著蘇式的舊軍衣，腳上是壹雙開了線的老棉鞋，小臉凍得通紅，神情凝重，雙眼中滿是期待。
不知道是怎麽回事，範天恩從看見這個小乞丐的第壹眼開始，心裏就有壹種異樣的感覺。天下的苦孩子太多了，也太可憐了，尤其是在被日軍蹂躪了13年的東北。於是範天恩給了他點兒吃的，讓他坐在自己身邊，兩個人聊了起來。
原來，這個小乞丐姓王，沒有名字。為了敘述方便，咱們就稱其為小王。日軍肆虐之時，小王和家人失散了。為了活下去，他開始四處乞討。憑著嘴甜和壹股機靈勁兒，他在火車站附近紮下了根，獨自生活了好多年。
1945年，蘇聯紅軍對日宣戰，進入東北。當地的老百姓對這些藍眼睛、白皮膚的軍人有些恐懼，但是小王卻不怕。他主動接近這些外國人，給他們幹點兒雜活兒，跑跑腿，然後跟他們蹭點兒軍糧。小王機靈，而且善於學習，不幾天竟然能說幾句簡單的俄語。邊說邊比劃的，竟然能做到交流無障礙！蘇聯紅軍也挺喜歡這個小孩子，就帶著他行軍。這是小王過得第壹段比較穩定的生活。
日本投降後，蘇聯紅軍準備撤出東北。小王是個中國人，無法隨隊去蘇聯，於是只能留了下來，繼續回到齊齊哈爾火車站幹起了老本行。這次看到中國的軍隊過來了，便也想著給部隊幫幫忙，掙兩口飯吃。
聽了小王的敘述，範天恩很感慨。山東地區雖然也是鬼子的肆虐之地，但是有八路軍在，有根據地，老百姓的生活還過得去。可進入東北之後，那種赤地千裏、民不聊生的慘狀讓他十分震驚！在平時，他就經常力所能及的接濟當地百姓。現在見了小王，更是打心眼裏想要幫他。但是，解放軍的部隊不要隨隊勞工，於是範天恩動用了自己的權力，破格讓小王參了軍！
小王參軍之後，幹勁兒很足。這個孩子從小吃苦，練就了壹種百折不撓的性格。而且他機靈、遇事肯動腦筋，戰鬥技能學習很快。沒過多久，他就成了壹個有模有樣的小戰士。範天恩看著這個孩子，心裏有壹種父親對兒子的贊賞。等初步審核通過，範天恩就把小王調到自己身邊，當起了警衛員。
小王對範天恩，也有著壹種兒子對父親的感情。不管是行軍打仗還是駐訓開會，小王總是形影不離地跟著自己的主官，幫他打理生活上的壹切瑣事。而且在和其他首長的接觸中，小王的聰明和機靈，也贏得了對方的喜愛。這個孩子，成了部隊裏的開心果。
範天恩對自己的這個小警衛員，卻有著更高的要求。他覺得，警衛員不能當壹輩子。想要日後出人頭地，必須掌握壹些其他的技能。他覺得，這個孩子腦子夠聰明，應該可以當壹個測繪員。於是在日常任務之余，他總是抓緊壹切時機，讓小王去和部隊裏的測繪部門打成壹片。小王也確實不負眾望，很快就掌握了測繪技能。
1950年，誌願軍進入朝鮮，開始抗美援朝。範天恩所在的38軍，從壹開始就特別不順利。先是趕上難民潮影響了行軍；緊接著又趕上了車禍，損失了不少中高級指揮員；最後又在熙川錯信流言，耽誤了追擊。彭德懷司令員大發雷霆，罵軍長梁興初是“鼠將”。此時38軍只有壹條路：不惜壹切代價趕到飛虎山陣地，切斷敵人的退路，盡量挽回自己造成的不利局面。
搶占飛虎山的任務，交給了範天恩的335團。時間緊任務重，範天恩只能命令部隊輕裝，扔掉壹切不必要的物資，跑步前進。雖然他們如期趕到飛虎山並且占領了陣地，但是物資和軍糧全都損失了。戰士們只能餓著肚子，在陣地上阻擊了5天5夜！這期間大家餓得實在不行了，只能“啃石頭”，用“饑餓欺騙法”幫自己扛過去。這期間，小王仍然和範天恩形影不離，拼著性命保護著自己的團長。好在這壹仗打贏了，38軍也算是挽回了顏面。
第二次戰役開始之後，軍長梁興初決心雪恥，開始大規模對敵人後方進行穿插。範天恩的335團再挑重任，去防守敵人撤退的必經之路松骨峰。這壹戰又是壹場如同絞肉機壹樣的血戰，誌願軍戰士在武器耗盡的情況下，用石頭和刺刀壹次次地和敵人拼殺。有的戰士身上著了火，便撲到敵人身上與之同歸於盡！這壹戰335團雖然完成了任務，但是損失巨大。很幸運的是，小王成為為數不多的幸運兒之壹，和自己的主官壹起活了下來。
第三次戰役，誌願軍壹舉突破三八線，占領了南朝鮮首都漢城，創造了輝煌的戰績。但是部隊因為連續作戰，已經十分疲勞。彭德懷司令員於是決定，讓部隊休整兩個月，過了年再開始下壹步行動。部隊中的大部分師團級指揮官，都接到了通知，讓他們回沈陽進行集訓。這是壹次難得的放松機會，範天恩本想帶著小王壹起回去，但是又覺得自己壹個團長就帶警衛員回國，顯得有些嬌氣了，所以便讓小王留下了，和大部隊壹起行動。
誰知這壹別，兩人就再也沒見到面。
1951年1月25日，美軍第八集團軍司令李奇微發動了“霹靂行動”，23萬聯合國軍向誌願軍前線撲來。誌願軍司令部緊急命令所有回國的指揮官迅速返回，所有部隊停止休整，迅速開往前線！第四次戰役，就這樣打響了。
小王由於主官不在，便在部隊的統壹安排下上了前線。面對敵人每天數千發的炮彈，這個年紀輕輕的“老戰士”毫無畏懼，總是頂在最前方。他的念頭只有壹個：通過戰火的錘煉，給自己那個像父親壹樣的團長長臉！結果戰火無情地吞噬了他的生命，在壹顆航空炸彈的爆響之後，小王的身體被沖擊波推起了老高，然後重重的摔在了地上。
當範天恩趕回前線的時候，看到了小王的屍體，心中有壹種強烈的酸楚。在相處的幾年時間裏，兩人的感情情同父子。如今的感覺，真的是如同白發人送黑發人。但是，戰場沒有給範天恩悲傷的機會，他必須趕緊去前線指揮戰鬥。於是，他和其他戰士壹起，找了壹些被炸爛的木頭板子，草草的做了壹個棺材，將小王入殮了。之後，範天恩堅持在580高地上指揮，在部隊傷亡巨大、幾乎全滅的情況下，仍然死戰不退。當2月16日接到撤退命令後，疲累和悲傷交加的範天恩暈倒了。
後來範天恩將軍每每提及自己的這個警衛員，總是閉上雙眼，竭力不讓眼淚留下了。後來他說道：“ 那孩子能有壹口棺材，已經是相當幸運了。多少士兵犧牲了，連屍首都來不及拉下來，就被敵人炮彈掀起了土石掩埋了。我回國之後，曾經將那個孩子唯壹的壹張照片寄給了政府，希望能找到他的家人。但是很可惜，壹直沒找到。其實，那孩子還有沒有家人，現在我也不知道。但是我想著，還是應該抱著壹線希望。只要找到他的家人，他們的生活我就全包了。這麽多年了，我壹直沒放棄。今天妳們來采訪我，其實我沒什麽好說的。朝鮮戰場上真正的英雄，是那些戰士們。 ”
接受完這次采訪後，範天恩將軍又與病魔抗爭了壹年多，最終在2001年12月2日在北京逝世，終年79歲。小王的家人，他壹直沒有找到，這成為了他壹生的遺憾。