2009年，人民日報社新大樓的設計方案壹經公布，即因它外形酷似著名的迪拜帆船酒店，被不少網友解讀為“抄襲品”、“高價山寨樓”。網友表示：和迪拜的帆船酒店簡直是壹個模子，都是三面，都有弧線造型，都在頂上安裝了壹個停機坪。對此，設計者周琦曾表示：帆船酒店是壹個三角形，大樓的設計大樓，三面均向內凹；對方的外立面是平面，三面都是仿生的流線弧形。這是獨立設計的，外形像純屬偶然。
2013年4月，該大樓封頂後又成為了民眾議論的焦點。早在2009年就有人認為這壹造型為性崇拜或者電熨鬥，由於和央視“大褲衩”遙遙相望，網友認為其有“性隱喻”。周琦表示，在人民日報社新大樓的設計中，他並未置入任何與性有關的涵義。
網上還有人稱這座新大樓的外形就像壹個電熱水壺、果汁機，甚至是壹個螳螂、吐信子的眼鏡蛇。對此周琦表示，大樓究竟像什麽，任何人都可以有自己的看法，“妳也可以說它是壹只企鵝，或者壹個電熨鬥。”
2013年10月30日，人民日報新大樓披上壹層“土豪金”，遭到不少網友調侃。建成後的大樓將有兩層表皮，金黃色表皮為建築外體內層，由鋁合金和巖棉構成，起保溫防雨的作用。在這層表皮外，還將有壹層由琉璃棍編織而成的銀白色外層。竣工後，燈光經由這兩層表皮的折射，將有壹種晶瑩剔透類似於“燈籠”的效果。
2014年5月12日，人民日報社新大樓外立面施工已經完成，其新形象已徹底脫掉此前被網友戲稱為“土豪金”的“外衣”。