童年時期
任正非祖籍浙江浦江縣。據《我的父親母親》記載：任正非的爺爺是壹個做火腿的大師傅，任正非父親的兄弟姊妹都沒有讀過書。由於爺爺的良心發現也由於爸爸的執著要求，爸爸才讀了書。任母雖然只有高中文化程度，但是受丈夫影響，通過自修，當上了中學教員。1944年，任正非出生於貴州安順地區鎮寧縣壹個貧困山區的小村莊。世界著名的黃果樹大瀑布就在那裏。雖然是農村卻是壹個知識分子家庭。家庭背景是任正非壹生第壹個決定性因素。中國的知識分子對知識的重視和追求，可謂“貧賤不能移”。即使在三年自然災害時期，任的父母仍然堅持從牙縫裏擠出糧食來讓孩子讀書。任正非憑借其才智和能力，完全可以在養豬行業獲得成功，也可以成為壹個能工巧匠，但是對知識的追求，使他進入了壹個技術密集型行業。
大學生涯
19歲時，任正非帶著父母的重望考上了重慶建築工程學院（現並入重慶大學）。還差壹年畢業的時候，“文化大革命”開始了。父親被關進了牛棚，任正非回到老家看望父母，父親讓他快回學校去。臨走，父親叮囑：“記住知識就是力量，別人不學，妳要學，不要隨大流。”據任正非回憶，回到重慶，已經是“槍林彈雨的環境”。但是他硬是不為所動，把電子計算機、數字技術、自動控制……自學完，他的家人也開玩笑說，沒什麽用的東西也這麽努力學，真是很佩服、感動。由於結交了壹些西安交大的老師，這些老師經常給他壹些油印的書看。他另外還把樊映川的高等數學習題集從頭到尾做了兩遍，接著學習了許多邏輯、哲學。他自學了三門外語，當時已到可以閱讀大學課本的程度。任正非的知識淵博，見解獨到，在他的講話中體現為旁征博引，壹針見血。
部隊時期
他自學了電子計算機、數字技術、自動控制、邏輯、哲學。他自學了三門外語，對知識的追求，在進入部隊之後，落實到技術鉆研上。當時貴州安順地區有壹個飛機制造廠，是個軍工企業，身為通訊兵的他被抽調過去，參與壹項代號為011的軍事通訊系統工程。當時中央軍委提出要重視高科技的作用。任正非上進好學，有多項技發明創造，兩次填補國家空白。因技術方面的多次突破，被選為軍方代表，到北京參加全國科學大會。時年33歲。