圖爾卡納湖形成於幾千萬年前，呈狹長的條帶狀，南北伸延290千米，向北直達埃塞俄比亞邊界，東西寬50~60千米，最寬處約56千米，湖區面積約6405平方千米，湖面海拔375米，湖水最深部分在湖區南端，達120米左右。湖心有南、中、北並列的三個小島，島上長滿了茂密的草叢。圖爾卡納湖湖水碧綠，水性清涼，水味雖鹹，但可以飲用。它景色迷人，並且以“人類的搖籃”著稱於世。
圖爾卡納湖是由斷層陷落形成的，是東非大裂谷東支的許多湖泊中的壹個。歷史上，圖爾卡納湖曾經同尼羅河是相通的，後來由於地殼運動，二者相互間漸漸失去了聯系。如今的圖爾卡納湖已經沒有淡水補充了。湖水堿性很大，只是勉強可以飲用。島上還隨處可見蝰蛇、眼鏡蛇、響尾蛇等毒蛇。盡管環境惡劣，但是依然有壹些遊牧部落適應這種沙漠炎熱氣候而長期居住在這裏。這個地區***居住著28個勇敢的部族，其中以圖爾卡納族人口最多。這些部族至今仍保持著獨特的生活習慣，過著原始的遊牧和漁獵生活。
這裏居民世代沿襲的壹些獨具特色的風俗習慣也成為吸引遊客的原因之壹。
圖爾卡納湖最深的部分在南端，那裏水深120米。湖中的水產豐富，魚的種類繁多，個頭也很大，有的魚長約數米，重達數百千克。湖中盛產尖吻鱸、虎魚、多鰭魚等等，有時還可以見到河馬。每當黃昏來臨，大群羚羊從四面匯集於此，還有角馬和斑馬也到湖邊飲水。有時在湖邊還可以見到獅子、獵豹等哺乳動物。
圖爾卡納湖簡直是壹個鱷魚的“極樂世界”，那裏的鱷魚體形龐大，數量極多，這是留給人們最為深刻的印象。有時上百條鱷魚聚集在壹起，場面壯觀，氣勢逼人。壹只成年鱷魚甚至有十幾米長。鱷魚經常成群地爬到岸邊草叢裏，張著大嘴悄悄地等候在那兒，壹旦動物和人經過，它們便猛撲過來，將獵物吃掉。但是湖岸的居民卻並不害怕，他們正是利用鱷魚的這個特點，將活羊趕到湖邊來誘捕鱷魚，用鱷魚的皮制成堅實美觀的皮革制品。
肯尼亞政府在湖畔修建了現代化的旅館，設有多種內容豐富的旅遊項目。遊人可以租壹條小船進入湖區撒網捕魚。上岸後，遊客們還可以把體長與人類身高相差無幾的大魚掛在木架上，自己站在魚旁邊拍壹張照片，留做永久紀念。