蘭世立稱自己是悲情英雄，他建立的東星航空，僅用了不到3年時間就折戟沈沙，則顯得有點悲壯了。
東星成立之初，蘭世立描繪出的這個旅遊產業鏈是航空+旅行社+車隊+景區+ 95151呼叫平臺。
從壹開始，蘭世立的航空公司就建立在壹個“空中樓閣”上，這是東星航空壹名原高管最形象的比喻。
民航是壹項燒錢的行業，必須有充足的資金作為支撐。但東星航空公司最初的註冊資本只有8000萬，9架飛機全為租賃，租金壓力巨大。
“事實上，從2007年開始，東星航空資金狀況就開始惡化，拖欠GECAS的飛機租金已成常事。”
飛行員壹直是稀缺資源。東星航空成立後，只有從其他航空公司中挖飛行員。為了從某航空公司挖走三名年齡已經過了45歲的機長，開出了300萬的高價，這遠遠超出了民航總局規定的210萬的最高流動費用。
破產管理人負責飛行員流動事宜的朱道坤律師解釋說，蘭世立為了趕快將飛行隊伍建立起來，開出了中國民航的最高工資，甚至是其他航空企業的雙倍，這也給東星航空帶來了很大的資金壓力。同時，蘭世立也發現了這批飛行員的“桀驁不馴”。飛行員與蘭世立長期就待遇問題進行談判，而蘭世立又無法解雇這些飛行員，只有將飛行員的工資壹漲再漲，他只有靠漲工資留住飛行員了。
東星航空到處欠錢，從數千萬元到幾萬元，***有200多家。“我從來就沒想過有這種事情。”壹位塑料玩具廠的浙江老板說，“東星航空當時說欠著貨款，我想這麽大公司怎麽會跑的？沒想到壹拖就是兩年多時間。”
有同樣遭遇的是湖北鐘祥市4位小老板，他們從2006年起為鐘祥市客店鎮櫟樹灣的東星國際大酒店供應菜品、油料、大米等。壹位叫夏宏義的老板說：“我們壹直受東星集團表面現象迷惑，低價供應，賺點微薄利潤。但幾年下來，東星欠我們4個供貨商150多萬元，我們無錢還給上遊供貨商，嘗盡了苦頭，每到了年關四處躲藏，有家不能回。”
1996年，孝感分行支持孝感市經委在澳門開發房地產，後因市經委無法歸還貸款，便將澳門的房產抵償貸款。孝感工行不知何故竟委托蘭世立管理，但他卻暗地裏把房產賣了，錢揣在自己的腰包裏。後孝感分行向孝感法院起訴，張傑作為本案原告的代理人雖打蠃了官司，但至今尚未收回分文。
不講信用，也從不按遊戲規則出牌，這些伎倆，在低端服務領域，或許短時間內有效，但在高端行業，特別是涉外的高風險行業中，就玩不轉了。
“無論是空客還是通用，在這次破產過程中都沒有蒙受太大損失。他們有風險控制，東星航空出現拖欠，他們就啟動了緊急避險機制，把損失控制在最小範圍內，再者是迅速啟動法律程序。不像國內的公司，不會想到航空公司會不還錢。”
“飛機要飛起來，總是要加油，要找機場降落的吧！航油公司也好、機場也好，並不在意航空公司拖欠費用，反正總是要秋後算賬的，他們已經習慣接受賒賬了。”東星航空的壹位前周姓高管說。
東星集團的所有借款都來自資產抵押。為了避免資產被查封，東星集團經常要變更旗下的資產，甚至會由東星的壹個子公司去起訴集團下的另壹個子公司，搶先查封資產，避免債權人追債。
蘭世立雖然100%控股公司，但他從來不擔任公司法人，他這樣做的目的，壹是為了“避免被法律問責”，二是所有欠債的人都找不到他。“他是把法律用盡了，把可以玩的遊戲和漏洞都用盡了”。——摘自三聯生活周刊，記者陳曉。
建立在“空中樓閣”上的東星王國，在金融危機到來時被震得原形畢露。
“東星航空本已病入膏肓，與國航的重組，是蘭扳回危局的最佳機會，但他機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命”，張傑律師說。