為了生計，哥哥在鎮上壹家染坊當學徒，年幼的雷鋒去給地主家放牛。壹年的大年初壹，雷鋒壹家家送財神，以求換壹些米。路過徐二惡婆家門口，徐胖崽放狗來咬他，媽媽雷壹嫂跑來用身體護著他，被家丁抽了幾鞭子，額角沁出了血印。 由於過度勞累，哥哥病倒了，小雷鋒拿了皮影戲去看哥哥，哥哥沒等看完就去世了。 家裏生活更加艱難了。
小雷鋒壹邊幹活壹邊照顧弟弟。媽媽到賭場賣香煙火柴。好心的吳六裁縫幫助雷壹嫂耕地，可他又被漢奸抓壯丁抓走了。 兩歲的小弟弟患病夭折．家裏只剩雷鋒與媽媽相依為命。不料，漢奸劉紹禮和地主徐二老婆設計奸汙了雷壹嫂。雷壹嫂懷著滿腔的悲憤，離開了這個充滿苦難的人世。
小雷鋒在短短的三年時間裏失去了四位親人，成了孤兒，靠打零工、討飯度日。地下黨員彭六叔在雷鋒瀕於絕境時找到了他，並把他帶回自己家裏。 解放後，小雷鋒當上了兒童團長，鬥地主、分田地，小雷鋒也分到了壹份土地。他從荷包裏拿出沾滿父親鮮血的稻種，種在屬於自己的土地裏。
小雷鋒終於有了上學的機會，在彭大叔和老師的教導下，他成了新中國第壹批少年先鋒隊隊員。