PVC潤滑劑的作用在於減少聚合物和設備之間的摩擦力，以及聚合物分子鏈之間的內摩擦。前者稱為外潤滑作用，後者稱為內潤滑作用。具有外潤滑作用的如矽油、石蠟等，具有內潤滑作用的如單甘酯，硬脂醇及酯類等。
至於金屬皂類，則二者兼有。另外需要說明的是，內外潤滑的說法只是我們的壹種習慣稱謂，並沒有明顯的界限，有些潤滑劑在不同的條件起不同的作用，如硬脂酸，在低溫或少量的時候，能起內潤滑作用，但當溫度升高或用量增加時，它的外潤滑作用就逐漸占優勢了，還有壹個特例是硬脂酸鈣，它單獨使用時作外潤滑劑，但當它和硬鉛及石蠟等並用時就成了促進塑化的內潤滑劑了。
在硬質PVC塑料中，潤滑劑過量會導致強度降低，也影響工藝操作。對於註射制品會產生脫皮現象，尤其是在澆口附近會產生剝層現象。對註射制品，硬脂酸和石蠟總用量壹般為0.5~1份：擠出制品壹般不超過1份。
在軟制品配方中，潤滑劑用量太多，會起霜並影響制品的強度及高頻焊接和印刷性。而潤滑劑太少則會粘輥，對吹塑薄膜而言，潤滑劑太少會粘住口模，易使塑料在模內焦化。同時，為了改善吹膜的發粘現象，宜加入少量的內潤滑劑單甘酯。生產PVC軟制品時，潤滑劑加入量壹般小於1份。