佛羅倫薩是15世紀意大利文藝復興的藝術中心，當時的政治觀念和藝術觀念大都在此孕育、產生和發展，壹大批文藝復興巨匠的誕生更使它增添光輝。尤其是在繪畫上，盡管14世紀佛羅倫薩畫壇自巨匠喬托以後沈寂了將近壹百年，但重新復興這種光輝業績的藝術家並沒有出現在威尼斯和羅馬，仍然出現在充滿光榮和驕傲的佛羅倫薩。
佛羅倫薩畫派繼承了喬托的傳統，將現實主義藝術發展到壹個新的階段。佛羅倫薩當時在美帝奇家族的統治之下，發展成為壹個繁榮的工商業城市，人文主義的學術和藝術也得到高度的發展。以反映世俗生活為己任的藝術家為了要正確表現人體，對解剖學產生了興趣，而正確的空間表現則需要有嚴格的透視畫法。在佛羅倫薩首先體現出了科學和藝術的結合。
《出樂園》馬薩喬意大利約在1420年左右，佛羅倫薩畫壇出現了自喬托之後第壹個在才能上與他不相上下的偉大畫家馬薩喬(1401年—1426年)，他的出現標誌著早期文藝復興繪畫的來臨。
馬薩喬於1401年12月21日出生在熱諾河的壹個公證人家裏。他的父親於1406年病逝，同年他的母親又與壹個德國藥劑師結婚，1417年他的繼父去世，這年馬薩喬來到了佛羅倫薩，從師於當時的名畫家馬索裏諾學習繪畫。1422年他參加了醫生和藥劑師組成的同業工會，並在這裏創作了他的處女作《寶座上的聖母子和二天使》，在這幅作品中他的革新精神初露鋒芒，他的人物較之喬托的更加真實有力，畫中的背景具有壹種親切的真實感。同時還證明了他是文藝復興畫家中第壹個掌握透視法的人，第壹個註重人體結構和第壹個廣泛運用對比手法的人。
馬薩喬繼承和發展了喬托的藝術傳統，以科學的探究精神，將解剖學、透視學的知識運用於繪畫，在短短的壹生中留下了大量的作品。美術史上經常提到的兩幅名作是《出樂園》和《納稅錢》。這兩幅作品都是在1428年為佛羅倫薩卡爾米內教堂布蘭卡奇禮拜室而創作的壁畫。在《出樂園》壹畫中，馬薩喬畫出準確的解剖結構，並利用斜射的光線。以明暗法描繪出裸體的男女，人物色調分明，通過悲哀的動態及痛苦的表情，烘托了畫面悲劇性的氣氛。馬薩喬的藝術原則不僅成為15世紀意大利藝術家遵循的典範，也對歐洲美術史上的現實主義畫家產生了深遠的影響。
馬薩喬的藝術標誌著文藝復興時期繪畫的繁榮期的到來，而佛羅倫薩畫派對此做出了重要貢獻。15世紀上半期佛羅倫薩畫派的代表畫家還有烏切洛、安基裏科、戈佐利、利皮、卡斯坦諾等。烏切洛(1397年—1475年)對佛羅倫薩畫派的最大貢獻是對透視法的研究和運用。他的代表作品《聖羅馬諾之戰》曾是美帝奇宮的室內裝飾壁畫，現被分藏倫敦、佛羅倫薩和巴黎的博物館裏。這實際上是壹幅透視畫法的圖解，畫面上倒伏的戰馬、死去的士兵和折斷的武器等等，壹味地追求透視法的應用。而無視畫面的整體效果和動態的處理，以及物體的固有色調，完全沈浸在超越現實的幻想當中。
《維納斯的誕生》波提切利意大利佛羅倫薩畫派主要是以人文精神來畫宗教題材，但不同的畫家也表現出了不同的風格。僧侶畫家安基裏科善於用細膩恬靜的筆調和輕快透明的色彩來表現人物和環境。他的學生利皮(1406年—i469年)則善於刻畫人物的肖像和生活的細節。安基裏科的另壹位學生戈佐利(1420年—1497年)是以裝飾性的手法來表現喜劇性的場面，卡斯坦諾則早於達·芬奇半個世紀畫了壹幅動人的《最後的晚餐》。
佛羅倫薩畫派的最後壹位大師是波提切利(1444年—1510年)，他的代表作品有《維納斯的誕生》和《春》等。《維納斯的誕生》是根據波裏西安的詩而作的，用以裝飾勞倫佐的別墅之用。畫面表現的是：在平靜而微有碧波的海面上，湧現出壹位純潔而優美的女神維納斯，兩個張著翊膀飛來的春風女神帶來了紛飛的鮮花，並向她吹送來靈魂，右邊海岸上來了穿著花衣的天後赫拉在向她加衣。這是壹幅描寫沈醉於美與愛的世界的圖畫，然而在這個具有純潔與羞澀的美神的面容上。卻顯示出壹種內懷隱憂的表情，這種深沈的情調在他的另壹幅作品《春》中也有所表露。
《春》是根據當時的詩人波裏西安的寓言詩而畫的，畫面呈現的是在壹個密密果樹林間，小愛神丘比特從空中飛來，野花盛開的草地上，中間站著愛與美女神維納斯。愛神的右邊三個赤裸的美女圍著薄紗，在攜手而舞，壹邊又有披風衣、帶佩刀的麥丘利，用劍撥著天上的烏雲，愛神之左前方是女妖歐萊底亞把頭戴花環、胸貫花環、身穿花衣的春神推將出來，但她終於免不了要被北風之神從背後劫去。這是壹幅富於詩意，形象優美的寓言性作品。壹方面顯示了春天的歡樂；另壹方面又隱喻了不可避免的秋冬的悲哀，這種深沈的情調和《維納斯的誕生》壹樣反映了畫家的精神世界。
總之，波提切利作為15世紀佛羅倫薩畫派最後壹位大師，他的作品充滿了詩的柔情，盡情地表達了對美好生活的向往，洋溢著人文主義的樂觀精神。
與波提切利同時的佛羅倫薩畫家還有安東尼奧·波拉約奧洛(1429年—1498年)和吉蘭達約(1449年—1494年)、委羅基奧(1435年—1488年)。
佛羅倫薩畫派在15世紀意大利繪畫藝術中處於中心地位。它的發展決定了這個時期意大利藝術發展的主流，同時也影響了這壹時期的其他畫派，如翁布裏亞畫派和帕都亞畫派。