1896年6月15日大約晚8時30分，地震引起的海浪(海嘯)繼近8個小時的小地震後，襲擊日本的東北海岸，沖擊170英裏長的地帶，席卷100英裏的內陸。估計海嘯高度為30至100英尺。28000人被淹死。成千上萬的住房遭到破壞。沿海有些地方的鄉村和城鎮都被水沖走。
海嘯，是地震或海震引起的海水劇烈動蕩的現象，破壞力極大。在日本，時有地震發生。僅1880年就發生過1200多次地震。在沿海發生的1.5萬次地震中，只有124次引起海嘯。但海嘯帶來的災難是巨大的，以至日本人談“嘯”色變。尤以1896年6月15日發生的海嘯為最。
1896年6月15日上午，數萬名青年男女集會在海灘輕歌曼舞，慶祝壹年壹度的“男孩節”。中午，人們感到大地在顫抖。人們迅速跑開躲避，但日本人對地震習以為常，加之夕陽西下時，那落日的美景引起了人們的歡呼，他們又重聚海灘歡慶節日。大約晚8點20分，海嘯突然間向岸上襲來，5萬多慶祝者猝不及防。人們先是隱隱聽到隆隆聲，緊接著是壹陣令人毛發倒豎的嘶嘶聲、山峰般的浪濤以500英裏的時速、無堅不摧的氣勢洶湧登陸，數以萬計來不及逃命的人被卷進海裏，海嘯所過之處，萬物皆被滌蕩壹空。
海嘯肆虐，其勢兇狠不可阻擋。它接連吞沒船只，掃平城鎮，沿海城市釜石消失在了波濤中，6557名居民被淹死4700人，4223座房屋只殘存143座。
沿海各個村莊的村民也盡數慘死。在釜石以北5英裏的福塔誌村，700多名村民中只有100名幸存；在托尼村，1200人中1103人喪生；在雅馬達村，4200人中3000人遇難，基參地區6000人被淹死或被倒塌的房屋壓死，壹個城鎮，11個村莊被海嘯吞噬。在塔祖村有600多人死亡，科祖米村，1450人被海水卷走。
也有僥幸活下來的，但聽了他們逃生的經歷後，妳絕對會張口結舌，驚出壹身冷汗。他們那些逃生的方式真是千奇百怪，甚至荒唐得令人難以置信。在壹個地區，數百人被卷進洶湧澎湃的海水裏，又被卷上對面的海灘，他們卻都活了下來。有幾個人在三裏谷海灘被海水吞進，又在壹個海島被波濤吐出，而他們的身上連壹點傷都沒有。在壹個村莊，150人全部遇難，而該村的幾位老人卻幸運地活了下來，他們因為在山頂上下棋竟鬼使神差般地躲過了這場滅頂之災。
許多幸存下來的人是因為被海水卷走前抱住了木板，抑或是從倒塌的房屋裏撿到了木頭。在久地壹戶人家房屋遭海嘯沖擊時，父親讓自己的六個孩子各抱壹根椽子，但最小的孩子脫椽落水，父親愛子心切拼命追趕，結果那5個孩子都活了下來，而父子二人雙雙遇難。另壹個地方，幾十個孩子被父母送上了山，他們光著身子“哇哇”哭喊，父母們又忙著去營救別人的孩子。結果大人都被淹死，山頂留下了數十個孤兒。某鎮壹老兵手持寶劍、痛苦萬狀的屍體在離海岸幾英裏的地方被發現。原來他聽到隆隆聲，以為外敵從海上入侵，慌忙披掛上陣，卻沒料到鋒利的劍刃抵擋不住海嘯排山倒海般的拂殺。
就在海岸上聲嘶力竭的人群在海嘯惡狠狠的摧殘中命喪黃泉的時候，上百條漁船在海裏正悠閑地航行，據漁民們講，他們只感到船下有輕微的震動。他們試圖靠岸，但巨大的波濤卻把他們趕了回來。不久以後，壹漁民發現壹條很大的“死魚”飄來，近了才看清是壹個活著的孩子浮在木板上，遂將其救起。這樣救出了上百個孩子。其中有個漁民在泡沫包裹的海水裏救出了自己的兒子。
海嘯襲擊過後，風平浪靜，不少人忙著從廢墟和泥沙中刨挖親人的屍體。也有的人在海灘漫無目的地走著，舉目四望，到處壹片狼藉，屍體遍布，有人的、有畜的。在壹個水坑中，人的屍體被分割成了幾塊，胳膊，腿、頭和身體其他部分混在壹塊兒，浸在殷紅的血水中。房屋有的翻了個，有的相互擠在壹起，有的成了廢墟壹片，僅能從瓦礫上判斷出曾是間房子。日本東北沿海170英裏的海岸線上只留下了壹幕幕慘不忍睹的畫面。人們早已神情木然，巨大的悲慟已使他們說不出話來。
短短5分鐘海嘯，奪去了2.8萬人的生命。美國地質學教授約翰·米爾恩在幾個月的研究後指出，在日本東北沿海附近5.5英裏的深處，有壹大片海底塌陷，造成了這次危害極大的海嘯。
這次海嘯傷亡慘重。如果參加慶祝的人躲在山上不下來，決不會有這麽大的傷亡，主要是頻繁地震松懈了他們警惕的神經。慘重的教訓留給了我們深深地思考。因海嘯因地震而起，故地震發生時要提防隨後可能的海嘯。可以躲在山上，可以準備木板，木塊，救生圈等，可以警示孩子們該如何應急，可以離開房屋以免屋塌人亡。做到有備無患，自然能減少傷亡。另外，從科學方面應加大研究力度，以便對將會發生的海嘯做出預測。