其實這只是壹種說法，3D打印嚴格來說應該叫3D成型技術。
過去制作模型或加工品的唯壹方法是減法，即把原材料中不需要的材料去掉，如車、銑、刨、磨等。後來有了數控技術的加工中心，可以雕刻成型，從而完成零件模型或形狀復雜的產品。但這樣會產生很多浪費，很多時候浪費的比最後的零件還多，費時費力，效率低下。
傳統上塑料和金屬零件也是用註塑模具或壓鑄模具生產，同樣是無切削生產，效率高，但這些模具生產成本高，適合大批量生產成型產品，做模型或小批量不經濟。
3D打印就是做加法，慢慢把原材料堆成想要的產品或者模型。沒有浪費，只是壹點點打磨。妳可以隨時改變形狀，只需改變立體圖。所以3D打印更適合制作模型或者其他單個或者小批量的產品。