體操成為專門的體育比賽活動，特別是成為競技性體操，經歷了壹段發展與完善的過程。以奧運會體操比賽記載為例，1896年第1屆雅典奧運會，設立了鞍馬、吊環、跳馬、雙杠和單杠項目，還有爬繩。但沒有自由體操項目，也只有男子體操比賽。
在以後的奧運會上，體操比賽先後增設了火棒操（後改為輕器械體操）、瑞典式體操、歐洲式體操等體操比賽。1932年洛杉磯第10屆奧運會上，增設了自由體操，使競技體操初具規模。1936年的柏林第11屆奧運會上，體操比賽才真正形成男子6項比賽；輕器械體操、瑞典式、歐洲式等體操比賽則從男子體操比賽中取消。這次奧運會還開設了女子體操比賽項目，但女子比賽項目的完善與定型是在1960年的第17屆羅馬奧運會才完成的。
1984年，第23屆洛杉磯奧運會，藝術體操被列為正式比賽項目。2000年，第27屆悉尼奧運會，蹦床被列為正式比賽項目。
二、世界體操錦標賽
世界體操錦標賽（TheWorldGymnasticsChampionships），是國際體操聯合會主辦及其所屬的壹個國家的體操協會所承辦的世界性體操賽事。主要分為競技體操和藝術體操錦標賽分別舉行。其歷史僅次於奧運會體操賽。競技體操世界錦標賽自1903年開始舉行。2002年之後，除奧運年外，每年舉行壹次，即每四年舉行三次。中國分別於1999年天津體操世錦賽和2014年南寧體操世錦賽。
發展進程
競技體操世界錦標賽自1903年開始舉行。1903年至1915年間每兩年舉行壹次，第壹次世界大戰期間暫停。當時的體操世錦賽僅男子參加，每隊9人，比賽項目除單杠、雙杠、吊環、鞍馬外，還有150米跑、跳高、舉重等體操以外的項目。
1922年恢復舉辦後直到1978年間每四年舉行壹次，其中1934年增設女子體操項目；1942年和1946年由於二戰的原因再次暫停。
現行的男子六項（跳馬、鞍馬、單杠、雙杠、吊環、自由體操）及女子四項（跳馬、高低杠、平衡木、自由體操）是從1954年體操世錦賽開始實行的，從此田徑及舉重項目不再出現在體操世錦賽中，此舉從客觀上使體操世錦賽完全專業化。
1979年至1991年改為兩年舉行壹次。1991年至1997年改為每年舉行壹次。1994年舉行了兩次，個人和團體比賽分別於4月和11月在澳大利亞的布裏斯班和德國的多特蒙德舉行。
1997年至2001年又壹次改為兩年壹次，2002年之後，除奧運年外，每年舉行壹次，即每四年舉行三次。
三、世界杯體操賽
世界杯體操賽（ArtisticGymnasticsWorldCup）是由國際體操聯合會主辦的世界最高水平的體操大賽。比賽規模較小，只進行全能和單項的自選動作決賽。每年舉行若幹站分站賽，分站賽成績優秀的選手參加總決賽。經比賽獲得男女全能冠軍的運動員將奪得世界杯；獲得男、女單項前3名的運動員，分別授予金、銀、銅質獎章。正式的世界杯是流動獎環，運動員只能獲得微型復制品，永久保存。
參賽資格是按照國際體操聯合會技術規程的規定：上屆世界體操錦標賽和奧運會體操比賽的個人全能決賽和單項決賽獲得獎牌的運動員，男、女各18名；還有在參加全能比賽中具有高水平的男、女運動員。以上有資格的參賽人員，都將由國際體聯男、女技術委員會選定。如果主辦國（地區）沒有獲獎牌的運動員，按照技術規程規定，可選派男、女各2名運動員參加比賽。因此，參加世界杯體操賽的運動員，最多只能男女各20名。技術規程規定，每個國家（地區）最多只能派男女各3名。如果壹個國家（地區）同時男隊或女隊有4名運動員達到了參賽資格的標準時，由於人員的限制也只能派3人參賽。
第1屆體操世界杯總決賽是1975年在倫敦舉行。在第7屆體操世界杯總決賽前舉行時間是沒有規律的，20世紀70年代末國際體操聯合會把世界上重大的比賽作了統壹的安排，世界杯賽決定每4年舉行壹次。4年為壹周期，安排為：奧運會——世界體操錦標賽——世界杯體操賽——世界體操錦標賽，這個決定壹直維持至1990年。1990年後，國際體操聯合會決定停止舉辦世界杯賽。
1997年，國際體操聯合會執行委員會更新世界體操賽事的舉辦時間，使其更有規律。決定往後於雙數年舉辦體操世界杯，與單數年舉辦世界體操錦標賽互相交替。1998年，國際體操聯合會決定恢復世界杯賽，但改變了以前的賽制，改成了世界杯系列賽，包括預賽和決賽，分別在不同的洲組織預賽，運動員在兩年內規定的比賽中，必須至少參加三站在不同的大洲舉行的系列賽，按照積分排名獲得前8名的運動員獲得世界杯總決賽的資格。總決賽只進行單項的比賽，決出單項的世界冠軍。這年底，第壹屆世界杯賽總決賽在日本舉行，中國選手壹舉奪取6塊金牌，這屆比賽選手的積分是按照1998年前兩年國際體聯規定的比賽的成績劃定的。比賽包括預賽和決賽，分別在幾個國家（地區）組織預賽，以國家（地區）積分的方式獲得參加決賽的資格。這個比賽只進行單項的比賽，決出單項的世界冠軍。
2008年5月，國際體聯於南非開普敦的會議上決定，因沒有國家承辦新壹屆的比賽，由2009年1月開始暫停舉辦任何體操世界杯有關的賽事。