太平軍進軍南京
鹹豐三年（1853）正月初二，太平軍自武漢出發，水師戰船萬艘，順流東下，陸軍於兩岸屏障水師，長驅直搗南京。先是，太平軍連克武漢三鎮，威脅蘇皖，震撼豫蜀，使清廷大為驚慌。鹹豐帝將欽差大臣署湖廣總督徐文縉革職拿問，以向榮為欽差大臣，專辦兩湖軍務，又破例增設兩欽差大臣：壹為署河南巡撫琦善，率軍進防信陽、新野；壹為兩江總督陸建瀛，督師扼守江皖。是時，在太平軍內部，針對今後戰略，產生三種意見，爭論十分激烈：壹為北進河南，問鼎中原；二為西入巴蜀，“再圖四擾”；三為東下江南，占領南京。最後，楊秀清人心所向“天父下凡，令其直犯江寧”，確定了順江東下，取南京以為根本，徐圖進取的戰略方針。其時清廷的長江下遊壹帶防禦薄弱。欽差大臣向榮跟在東進的太平軍身後，只知尾隨，不敢追擊。太平軍在文濟老鼠峽下巢湖壹戰，陣斬清壽春鎮總兵恩長，擊潰所部清軍約三千人，兩江總督陸建瀛聞訊逃回南京。太平軍連下九江、安慶、蕪湖，正月二十九日直逼南京城下，陸軍占據雨花臺，水師紮營於水西門外。南京城內壹片驚恐，文官“茫然不知守禦”，武將“原不知武為何事”。守城清兵五千，半數為駐防八旗，外加鄉勇萬余，“皆市井無俚”，城未破已四散逃命。太平軍兵臨城下，壹面積極準備攻城，壹面宣傳革命宗旨，動員群眾支持。在人民群眾的支援下，太平軍於二月初十日以地雷轟塌南京北城儀鳳門，攻破外城，斬陸建瀛；次日分別從南城聚寶門及水西門、旱西門入城，破內城，殺江寧將軍祥厚、副都統霍隆武等。前後不過十二天，整個南京遂為太平軍占領。
太平天國定都天京
鹹豐三年（1853）二月二十日，太平天國正式定都南京，改名“天京”。太平軍占領南京後，何雲何從？又在太平天國兩位主要領導人洪秀全與楊秀清之間產生了分歧。天王洪秀全主張分軍鎮守江南，主力直趨中原，取河南為基業，直搗北京。東王楊秀清卻計不出此。認為攻克南京標誌著革命已取得決定性的勝利，產生了“建都即成，天下大定”的思想，假借“天父下凡”，壓洪秀全同意建都南京。於是，太平天國“奉天體天之意”，將南京改名“天京”，並發布《建天京於金陵論》，正式建都於此。
清政府創設厘捐
鹹豐三年（1853）三月，雷以諴奏請在河南、江蘇等地推行厘捐。太平天國起義後，清政府稅收減少，軍餉激增，部庫儲存漸趨枯竭。鹹豐三年二月底，幫辦揚州軍務刑部侍郎雷以諴采納幕客錢江建議，在揚州裏下河地區仙女廟、邵伯、宜陵等鎮勸諭米行“捐厘助餉”，隨即奏請朝廷於河南、江蘇等地府縣廣泛推行“抽厘”。抽厘亦稱“厘捐”，是對運銷過程中的日用必需品抽收百分之壹稅款，作為臨時性籌款措施，實為變相捐輸。厘捐分“活厘”（亦稱“行厘”，抽行商之貨物通過稅）、“板厘”（亦稱“坐厘”，抽坐商交易稅），又分“從量抽厘”與“從價抽厘”。後經勝保奏請推行於其他各省，鹹豐五年，湘、鄂、川、新、奉、吉、皖、閩等省相繼仿行。鹹豐七年，勝保復奏請於全國各省壹律辦理。後名目日見繁多，如統稅、統捐、產銷稅、鐵路貨捐等等，且稅率極不壹致，並不限於值百抽壹。太平天國被鎮壓後，清政府並未將厘捐撤消，繼續征收，直到清末。民國二十年（1931），民國政府始將其正式裁撤。
英使文翰訪問天京
鹹豐三年（1853）三月二十日至二十五日，英國香港總督兼出使中國全權代表文翰訪問太平天國首都天京。先是，當太平軍沿江東下時，英國駐上海領事阿禮國向文翰建議，由英國出面幫助清廷鎮壓太平天國，並借此向清廷索取更多的特權，但當文翰趕到上海，準備找兩江總督陸建瀛談判此事時，陸建瀛已死，南京已為太平軍占領。於是，文翰改變計劃，派翻譯密迪樂至前線了解太平軍情況，得出結論：清朝在南中國的統治權已不復存在，如果外國進行幹涉，只能無限期延長兵災與混亂。六月，英、法、美先後宣布“中立”。十五日，文翰自上海前往天京，考察太平天國實況，探尋其領導人對外國的態度。當文翰壹行的座艦駛入太平天國水域時，太平軍鎮江、瓜洲炮臺開炮示警，英艦被迫停駛，說明原委，始得通過。二十日，文翰及其隨行人員翻譯密迪樂、“哈爾士”號艦長費爾班、幫辦事務吳德格等抵達天京。先派密迪樂等拜會北王韋昌輝和翼王石達開，表示英國將“絕對保守中立”。對此，韋昌輝等明確回答：“爾等如幫助滿人，真是大錯，但即令助之，亦是無用的”。又表示，只要英國不助滿人，彼此可以相安無事，甚至成為親密的朋友。次日，文翰書面照會太平天國，要求承認中英《南京條約》及英國在中國的種種特權。二十三日，東王楊秀清復照文翰，表示如其中心歸順，願為藩屬，則許其“頭人”及“眾弟兄”隨意來天京，或效力，或通商，悉聽其便。二十五日，文翰離開天京，行前再次聲明英國在華之條約權益，希望太平軍進抵上海時，不要侵犯英人生命財產，若遭侵犯，必將引起與鴉片戰爭相同的結果。二十六日，文翰抵鎮江，派密迪樂會見守將羅大綱。羅大綱警告英人勿助清兵，勿售鴉片。二十八日，文翰回到上海，此次訪問，使文翰了解了太平天國對外政策，雖令其大失所望，但也親眼看到太平軍強大的實力，不敢冒然公開幫助清政府，決定暫時采取觀望的態度。
太平軍出師北伐
鹹豐三年（1853）四月初壹日，太平軍天官副丞相林鳳祥、地官正丞相李開芳率太平軍精兵兩萬，自揚州出師北伐。隨後，春官正丞相吉文元、殿左三檢點朱錫琨亦分別自浦口、六合相繼統軍北上。北伐軍本著“師行間道，直趨燕都”的戰略方針，壹路過關斬將，連克儀征、浦口、滁州、鳳陽、懷遠、蒙城、毫州等地。五月初六日大敗清河南巡撫陸應谷部，於初十日占領歸德（今商丘）。本計劃在此渡河，因清軍封鎖了壹切船只，遂西進攻開封。不克，繼續西進，於汜水、鞏縣壹帶覓船渡過黃河。七月二十八日，自濟源入山西、克垣曲、絳縣、曲沃、平陽、洪洞，經屯留，占潞城、黎城，折回河南，自涉縣、武安入直隸，擊敗清欽差大臣直隸總督訥爾經額所部萬余人，乘勝占沙河。八月十壹日，進兵距保定六十裏之張登店。清廷大震，京師設巡防所，宣布戒嚴，鹹豐帝準備逃往熱河，三萬多戶官民逃出北京。但北伐軍並未直接北上，而是東進克獻縣、交河、滄州，前鋒直達楊柳青，進攻天津。由於天津布防嚴密，且時近冬令，太平軍不慣寒冷，攻天津受阻，乃屯兵於靜海，獨流壹帶，過冬待暖。是時，清科爾沁郡王僧格林沁、欽差大臣勝保等屯兵於楊村壹帶，與太平軍形成對峙局面。鹹豐四年正月，北伐軍在既缺糧草，又斷音信的情況下，主動放棄靜海、獨流，步步為營地向南撤兵，希望與援軍會合，但這壹計劃始終未能實現。
太平軍出師西征
鹹豐三年（1853）四月十二日，太平軍春官正丞相胡以晃、夏官副丞相賴漢英、殿左壹檢點曾天養、殿右八指揮林啟容等，奉東王楊秀清之命，統帥戰船千余只溯江西上，大舉西征。十八日，西征軍進占安徽西梁山、裕溪口、雍家鎮。五月初壹日占池州，初四日攻克安慶。賴漢英、曾天養、林啟容等繼續西進，初七日占江西彭澤，十二日占湖口，十六日占南康府，人民縛知府恭安、知縣羅雲錦近迎太平軍。十七占吳城鎮，十八日圍攻南昌。清江西巡撫張芾、湖北按察使江忠源等頑強固守，賴漢英乃決定先攻占附近州縣，斷其接濟，再全力攻城。於是豐城、瑞州、饒州、樂平、景德鎮、浮梁、都昌等地先後為西征軍攻占。五月二十七日，太平軍國宗石祥禎、韋俊等率軍進援江西。六月十八日，曾國藩亦遣知州朱蓀詒率湘勇壹千二百人自長沙援江西、訓導羅澤南，編修郭嵩燾等率軍數千馳援。七月二十四日，西征軍攻湘軍羅澤南、朱蓀詒、郭嵩燾等於南昌附近。後楊秀清以西征軍攻南昌三月不下，命撤圍北上，八月二十七日占九江。後西征軍分兵兩路：壹路由石祥禎、韋俊率領，沿江西上攻入湖北；壹路由胡以晃、曾天養率領，自安慶經略皖北。賴漢英以攻南昌不力，革職調回天京。
清政府發行當十錢
鹹豐三年（1853）五月，清政府為解財政拮據之急，開始發行當十錢。自鴉片戰爭以來，特別是太平天國起義爆發後，連續不斷的內憂外患，使清王朝財政日益困窘。為解燃眉之急，遂開始實行通貨膨脹政策。首先是減重小錢的出現。按雍正年間定制：每枚制錢應重壹錢二分，每千枚應重七斤八兩。道光年間開始出現不足重量銅錢，每千枚僅重四、五斤，工部寶源局與戶部寶泉局所鑄之錢也大小不壹，且有摻鉛過多現象。鹹豐三年五月，清廷批準鑄造發行當十錢，每枚僅重四錢四分。以後，當五十、當百、當五百、當千大錢相繼出現。皆遠遠不足規定重量，其中當千大錢每枚僅重二兩。鹹豐七年又出現鑄鐵制錢和鉛錢。後這些新錢因幣值不足，難以流通，不得不停止鑄造，但因此而造成幣制敗壞，金融混亂，財政拮據問題不但未能解決，反而愈加嚴重。
清政府發行官票、寶鈔
清政府在鑄行不足值之金屬貨幣的同時，又開始發行紙幣，與制錢並行。鹹豐三年（1853）五月，清政府開始發行官票，同年十壹月發行寶鈔，皆由戶部負責。官票相當於實銀，分壹兩、五兩、十兩、五十兩四種；寶鈔相當於制錢，分五百文、千文、千五百文、二千文四種。同時規定官票壹兩抵制錢二千文，寶鈔二千文抵銀壹兩。後因發行數目過大，缺乏必要的準備，致使官票不能兌銀，甚至寶鈔也難以全部兌現，市面拒絕使用，流通困難。至鹹豐十年，官票、寶鈔終於停止發行。除戶部發行紙幣外，鹹豐年間開始設立的京城及各省官銀錢號也被授權發行紙幣，更是漫無限制，信用尤差。京城官錢局不數年即告裁撤，而地方各官錢號則壹直照發紙幣，致使整個金融市場陷入壹片混亂。
太平天國鑄錢
鹹豐三年（1853）六月，太平天國正式在天京朝天宮開爐鑄錢，設專官司其事，***四人，職同指揮。試制多時未成，直至次年五月以後方才成功。太平天國錢幣分金幣、銀幣（兩者非通用品）、大錢、中錢、小錢諸種。金狀若銅錢，中間方孔未穿透，銀幣分大小兩種。，小者如小銅錢。大錢似為開爐錢或鎮庫錢，又有如吉利錢者，重八點壹二五公兩。中錢有當百錢、五十錢、十錢多種，輪廓與外國銀圓相似，每枚重五錢至壹兩不等。小錢當壹文，為最主要的流通貨幣。各種錢幣壹般為圓形方孔（間有圓孔），正面為“太平天國”四字（初期作“天國”，也有作“太平”者），背面為“聖寶”二字，間有作“通寶”者，還有不刻者，種類較雜。太平天國早期曾以錫造金田起義錢，面文為“太平通寶”，背上刻雲龍、風虎，且有“會風雲”三字，後期在地方江蘇蘇州、浙江杭州等地也有鑄造，不如前期嚴整劃壹。太平天國鑄錢不計工本，講求質佳工良。大錢量重，尤為精美。因其質量遠較清朝“鹹豐通寶”、“同治通寶”為佳，故不論清廷如何嚴禁，仍多有流至清朝統治區者。
法使布爾布隆訪問天京
鹹豐三年（1853）十壹月初六日，法國駐華公使布爾布隆訪問天京。訪問期間，布爾布隆以鎮江、揚州天主教徒受到太平軍“迫害”為名，向太平天國提出責難，要求太平軍保護天主教。太平天國頂天侯秦日綱接見了布爾布隆，聲明太平軍未曾壓迫天主教徒，同時警告布爾布隆，不要幹涉中國內政，不要幫助清廷與太平天國為敵。布爾布隆在天京期間，親眼看到太平軍紀律嚴明，天京秩序穩定。因此，離開天京後，他建議法國政府采取“中立”政策，未敢公然與太平天國為敵。
《天朝田畝制度》頒布
鹹豐三年（1853）冬，太平天國頒布《天朝田畝制度》。鹹豐十年重刻刊行。基本內容如下：壹、廢除封建土地所有制，壹切土地歸天國所有，按產量高低分為九等：畝產壹千二百斤為第壹等上上田，以下以壹百斤遞減，至畝產四百斤為第九等下下田。分田不論男女，十六歲以上全份，十五歲以下減半，雜以九等，好壞搭配。二、寓兵於農，全體人民依太平軍編制組織：五家為伍，設伍長；五伍為兩，設兩司馬；四兩為卒，設卒長；五卒為旅，設旅帥；五旅為師，設師帥；五師為軍，設軍帥。自兩司馬至軍師，稱鄉官，選本地人充任。軍帥以上，縣設監軍，郡設總制，稱守土官，由上級委任，以構成地方各級管理機構。以“兩”為基本行政單位，設“聖庫”及禮拜堂各壹座，由兩司馬總管二十五家的生產、分配、行政、司法、教育、禮俗、宗教及軍事訓練等各項事務。每壹農戶為壹生產單位，除種地外，還要從事植桑養蠶、紡織和飼養雞、豬等家庭副業，所獲農副產品，除留夠全家衣食至可接新谷外，其余壹律交入聖庫，遇有婚喪嫁娶，由聖庫支付所用，壹切鰥寡廢疾者皆由聖庫供養。三、各級官吏皆需遵守“十款天條”及上級命令，盡忠報國者提升，受賄弄弊者貶黜，詳核其統屬，列明賢惡，逐級上報，保升奏貶。普通民眾遵條令和力農者或舉或賞，違條令和惰農者或誅或罰。《天朝田畝制度》本著“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”，“天下人人不受私，物物歸上主”的精神，否定封建土地私有制，集中反映了廣大農民迫切要求得到土地的碑刻，具有鮮明的反封建性質。但它要求在小生產基礎上廢除壹切私有財產，平均壹切社會財富，只能是壹種幻想，不可能付諸實施。