計算機只能處理數字信號，而現有的壹些信道又只能傳輸模擬信號，為了利用模擬信道傳輸數字信號，發送端就必須將數字信號轉換成模擬信號，將欲發送的數字信號調制到載波上去，而載波信號是模擬信號，可以在模擬信道上傳輸。
modem（modulator-demodulator的縮寫）俗稱貓，或是魔電，是壹個將數字信號調變到模擬信號上進行傳輸，並解調收到的模擬信號為數字信號的電子設備。它的目標是產生能夠方便傳輸的模擬信號並且能夠通過解碼還原原來的數字信號。根據不同的應用場合，調制解調器可以使用不同的方法來傳送模擬信號，比如使用光纖，射頻無線電或電話線等。