季德勝，1898年10月生於江蘇省宿遷市外的壹座破廟裏，其父季明揚靠祖傳秘方賣蛇藥為生，是個足跡遍及大江南北的蛇醫郎中。盡管有點本事，也還是地無壹畝、屋無壹間，全家過著極度艱苦貧困的生活。季德勝在繈褓中就由父母輪流背著，走南闖北、到處奔波。季德勝6歲那年，母親病故。他和父親相依為命，從早到晚跟隨父親到荒山野外采集藥草，捕捉蛇、蠍、蜈蚣等蟲類，配制祖傳蛇藥，並串鄉走巷，擺地攤，耍蛇賣藥。季德勝8歲時，宿遷大旱，土地龜裂，瘟疫流行。他隨父親外出逃荒，沿途賣藥來到南京。父親捉蛇之技巧，養蛇的方法，采藥煉秘方的訣竅，治療蛇傷病人的技術，季德勝耳濡目染，10歲時已初步“入門”，隨年齡的增長，逐漸成為他父親的得力助手。
1923年冬，季德勝隨父來到如東縣岔河鎮，次年，父親病故。時年25歲的季德勝，已是孑然壹身，他決心遵照父親的囑咐，把蛇藥秘方繼承下來。傳到季德勝手中的蛇藥秘方，已是第五代了。他的先祖在壹代壹代地傳授秘方過程中，不曾有任何文字記載，而是靠口授腦記，親自實踐。壹來怕文字記載萬壹丟失，就會落入他人之手；二來是無論清朝還是民國時期，從事這種職業的人，多半是壹貧如洗，目不識丁。季德勝的祖宗曾立下規距：秘方“傳子不傳女，世代不外傳”。所以季德勝視秘方比生命還寶貴。
秘方的內涵，全在於“秘”。祖父傳給父親時，有多少味藥，季德勝不清楚。這個秘方，不是單方，藥味繁多，他的先祖在代代相傳中，秘方藥味有沒有進行增減變化，季德勝更無從得知，不過他曾經聽父親說過，季家的秘方是壹代勝壹代，代代有發展。這就暗示了秘方的藥味是有增減變化的。他父親傳給他的是壹個囊括幾十味動植物藥的“亂方”，如半邊蓮、黃開口等草藥都是中醫常用的解毒止痛藥物，沒有固定的藥物劑量，壹般憑目測、憑經驗信手抓藥配制而成。這個秘方，不僅藥物種類多，而且用藥量大，病人服用很不方便，有時療效也不穩定。季德勝心想，既然祖宗的秘方壹代勝壹代，代代有發展，到了我手中，能不發展嗎？在他獨立闖江湖的第3個年頭，便下決心把秘方簡化成壹個服用方便、療效更高的秘方。他先將原方中的藥物，壹味味地鑒定，嘗遍各種藥物。他自小就聽他父親講過神農嘗百草的故事。蛇藥秘方中有些藥物是有毒的，在嘗藥過程中，他曾多次中毒。每次中毒，就隨即服用他父親傳授的解毒藥物。他憑著直觀和這種原始式的嘗藥方式，去粗存精、增良剔莠，反復篩選，確定每味藥物的性能功效，以單方、復方反復交替在自己身上試用，讓毒蛇咬傷自己的肩部、手臂、足趾等部位，再外敷內服自己配制的秘方，壹次壹次地鑒定自己配制蛇藥的療效。在保證藥物對人體安全有效的情況下，再應用於蛇傷病人。花了近10年心血，終於實現了他的夙願。將秘方中的各種藥物研成粉末，加藥液調和，用手工做成直徑2．5厘米、厚0．5厘米的黑色藥餅，和壹種狀如梧桐子的藥丸，每個藥餅和藥丸都印有紅色“季”字標記，亮出了“季德勝蛇藥”的牌子，繼續走江湖、賣蛇藥。
1942年春，季德勝來到蘇州，不少蛇傷患者經他治療，無不應手而愈。同年秋季的壹天，壹個日本商人以“交朋友”為名，請季德勝赴宴，並送上鈔票、禮品，誇獎季德勝是他的良師益友，要拜季德勝為師。季德勝雖然是條粗漢子，但他深知日本商人是想騙取他的蛇藥秘方，隨以“去城外山上采藥草，改日細談”來應付，連夜逃離了姑蘇城。事後他說：“我是中國人，怎會把秘方賣給日本鬼子?”季德勝當時雖然窮困潦倒，但人窮誌堅，並未被金錢所動，其民族氣節與愛國之心，令人贊嘆。
1948年，季德勝來到南通。1949年，南通解放。季德勝仍繼續擺地攤、耍蛇賣藥。此時他對蛇傷的研究已有較深造詣，加之蛇藥的特殊療效，在當地頗有名氣。任何蛇傷病人，只要經他壹看，就能鑒定病人是被何種毒蛇咬傷的，從傷口留下的齒印和深度，還能鑒別出是雄蛇、雌蛇、出洞蛇、進洞蛇、空腹蛇、飽腹蛇乃至懷孕蛇……。他指出：“出洞蛇毒液多，毒性強；進洞蛇毒液已有分泌，毒就輕些；驚蟄時蛇咬的毒大，冬至後蛇咬的毒輕；懷孕蛇咬傷的毒更大，剛生產過的母蛇毒輕”。這些獨到見地，妙不可言，令人驚嘆。他就是根據毒蛇嚙傷的毒性大小，分別用藥治療，所以取得意想不到的療效。