在第十五部007電影《黎明生機》上映以後，電影制片方就開始討論下壹部007冒險電影的創意。制片人重新到伊恩·弗萊明的小說尋求靈感。為了保持影片的時效性，制片人從報紙的頭條中創造出壹個大毒梟式的反派角色，原著中的頭號壞蛋則成為其幫兇。
影片最初的劇本是壹個關於中國的故事，但因為種種原因未能成事。離開熟悉的英國松林片場而遠赴墨西哥看起來是個不得已的決定。李察·梅寶和麥克·威爾森開始重新設計壹個新的故事以符合墨西哥的拍攝需要。兩人在創作劇本時參考了日本電影大師黑澤明執導的影片《用心棒》的模式來完善整個故事。為了讓007能確實地滲透進反派的組織之內，麥克·威爾森決定將詹姆斯·邦德定位成離職的特工。而當時因為美國作家協會開始罷工，影響了李察·梅寶的創作，麥克·威爾森不得不壹人挑起劇本創作的大梁。隨著劇本的完成也選角工作也開始在美國的洛杉磯開始啟動。美國演員羅伯特·戴維和卡莉·洛爾分別被選來飾演大反派和邦女郎。而十六年前曾在《生死關頭》中出演過美國中情局探員菲力壹角的演員大衛·希德森被找來演繹同壹角色。選角工作結束以後，劇組人員從英國浩浩蕩蕩地前往墨西哥。
1988年6月18日在墨西哥的楚魯巴斯科片場，第十六部007電影《殺人執照》正式開拍，而在這之前墨西哥市剛剛經歷了壹場地震。8月1日劇組移師美國佛羅裏達的西嶼。在西嶼劇組完成了空中特技，跳傘特技和水中特技的拍攝。其中提摩西·達頓自己完成了壹些高難度的危險動作，而大衛·希德森則在拍攝壹個跳傘鏡頭時摔傷了腿，這讓他在整部電影中都是跛著腳的。1988年8月8日到17日，007劇組來到美國佛羅裏達州的西峽進行拍攝。8月25日劇組回到墨西哥繼續拍攝。回到墨西哥後，劇組卻面臨意外危機，因墨西哥稀薄且汙染嚴重的空氣制片人考比病倒了，回到英國治療的他無法繼續在墨西哥監督影片的拍攝。1988年10月25日到31日劇組則來到墨西哥阿拉貝斯格莊完成攝制工作。