朝鮮人民軍自1948年2月8日建軍伊始即實行軍銜制度，當時設立有如下軍銜等級：將官(大將、上將、中將、少將)，校官(大校、上校、中校、少校)，尉官(大尉、上尉、中尉、少尉)，士官(準尉、上士、中士、下士)，戰士(上等兵/上等水兵、列兵/水兵)，***5等18級。朝鮮於1953年增設了朝鮮元帥、朝鮮次帥(習慣上稱人民軍次帥)等高級軍銜。1958年將準尉軍銜改為特務上士軍銜。1992年設立最高軍銜——朝鮮大元帥。1998年，為慶祝朝鮮建國50周年，將列兵軍銜增為4級——上等兵、中等兵、下等兵、新兵。至此，朝鮮現行軍銜體系最終形成。
大元帥是軍銜最高等級。大元帥起初並不是軍銜稱號，而是壹種榮譽封號，用來授予本國或同盟國武裝部隊總司令，有時也授予皇家成員和國務活動家，實際上，大元帥在具體運作過程中其禮儀或榮譽作用仍然高於軍事作用。在中國古代是職務，指前敵總指揮。例如金軍之中，大元帥高於元帥、低於作為全軍總司令的都元帥，另有天下兵馬大元帥。歷史上先後享有大元帥封號的***約三十人，目前全球已沒有在世者被授予此銜，並且世界上已基本取消了這壹軍銜的設置。
附：世界上只有五名終身制的大元帥