UV是英語單詞Ultraviolet的縮寫，意思是紫外線。UV鏡可以過濾掉陽光中的紫外線，所以又稱紫外線濾光鏡。UV鏡其實就是壹片紫外線濾鏡，由於過多的紫外線會對成像質量造成影響，所以對於傳統的攝影師來說，UV鏡是必備品之壹，但是對於數碼攝像機和數碼相機的擁有者來說，由於是CCD感光元件成像，不像傳統的膠片那樣對紫外線敏感，所以這時的UV鏡其實只是壹塊平光玻璃，主要是起壹個保護鏡頭的作用，可以說它的保護作用是要遠遠大於濾光作用的。
UV鏡通常為無色透明的，不過有些因為加了增透膜的關系，在某些角度下觀看會呈現紫色或紫紅色。許多人購買UV鏡來保護嬌貴的`鏡頭鍍膜，其實這僅僅是它的壹項附屬功能。UV鏡的主要功能是用於吸收波長在400毫微米以下的紫外線，而對其他可見/不可見光線均無過濾作用。它之所以能夠過濾紫外線是因為鏡片中含有鉛，因此UV鏡與其它相同尺寸和厚度的鏡片相比要重壹些。
UV鏡適用於海邊、山地、雪原和空曠地帶等環境下的拍攝，能減弱因紫外線引起的藍色調。同時對於數碼相機來說，還可以排除紫外線對CCD的幹擾，有助於提高清晰度和色彩還原的效果。