1925年，湖南醴陵。楊氏家族有三個子女，長子楊立仁是個教書先生，沈穩多謀，綿裏藏針；在廣州讀書的女兒楊立華獨立而有主見；小兒子楊立青生性頑劣但勇敢正直。楊廷鶴作為壹家之長，堅持中國傳統的“家國”觀念，不求子女大富大貴，但求他們能團聚在自己身邊，並成長為對國家的有用之人。
立仁與立青雖是親兄弟，但關系並不融洽。立仁受革命思潮感染，準備暗中行刺在湖南巡視的北洋政府要員。立青偷拿立仁的槍支玩耍走火，誤傷了少年林娥，更使得刺殺計劃提前夭折。立青察覺到立仁的意圖，主動獨攬罪名，卻對立仁只顧自己的念想而不管全家的安危憤恨不已。官方的深入調查幾乎讓行刺計劃曝光，楊廷鶴多方斡旋才免去了立青的罪名，將大事化小，可是立仁和立青均已無法在老家安身立命。無奈之下，兄弟倆先後離鄉背井前往廣州，各自發展找尋前途。
立仁通過楊家世交楚材介紹成為黃埔軍校的參謀教官，而立華早已是廣州國民政府的機要人員。立青對前途壹片迷茫，在立華的介紹下，他先後認識了國民革命元老級人物董建昌和***產黨籍黃埔政治教官瞿恩壹家。在他們的幫助下，立青憑借超強的繪圖技藝順利地考入黃埔軍校。學習期間，漸漸成熟的立青將瞿恩視為人生導師，並對瞿恩的妹妹瞿霞產生了愛慕之情，還與範希亮、穆震方等三期六班的同學結下深厚的情誼。經過“東征”的戰火洗禮，立青已顯示出優秀軍人的潛質，然而國民黨在黃埔發動的“清黨”行動讓他痛苦地舉槍對準了自己的人生導師——瞿恩，瞿恩對立青表示理解的同時給予了他重大的人生啟迪。事件平息後，立青第壹次因“主義之爭”而慎重思考對自己未來道路的選擇。此時，立仁已步步為營踏入國民黨政治核心圈。瞿恩與立華在廣州本是互相傾慕的對象，但因政治理念不同而未能攜手同行，立華暫別是非之地前往莫斯科學習。楊氏三兄妹姐弟因政治見解產生分歧開始貌合神離。遠在家鄉的楊廷鶴續弦已故發妻之妹梅姨，再度生下女兒立秋，並舉家遷住上海準備安享晚年。
在瞿恩等***產黨人的領導下，上海第三次工人武裝起義艱難取得成功，而國民黨指揮北伐軍乘虛而入竊取了勝利果實，立仁接受秘密任務籌謀針對***產黨人的更大陰謀，不久“四壹二”事變爆發，瞿恩、瞿霞等人遭到追捕。隨軍駐守上海的立青，因看不慣殘忍迫害***產黨人的行為，脫下北伐軍服，與瞿恩壹齊秘密離開上海。瞿恩再壹次對迷惘中的立青進行了***產主義思想的啟蒙，並為他指引了人生的方向，介紹立青加入中國***產黨。從此，立青由壹名優秀的職業軍人向壹個信仰堅定的革命軍人轉變，先後參與了南昌起義、整編農民武裝，反圍剿等重大軍事事件，逐漸成熟成長為壹名我軍的高級軍事人才。
立仁是中統駐上海的情報長官，而他的對手恰恰是瞿恩、瞿霞等轉入地下的***產黨人，還有調來保護我黨地下組織安全的特科人員立青。立華結束莫斯科的學習回到上海後，作為國民黨內的民主派人士繼續為國民政府服務。立青與立仁之間經歷了數次險象環生的正面交鋒，立華不願看到自家兄弟同室操戈，安排特殊渠道護送我黨核心領導前往中央蘇區，以此作為交換，要求瞿恩讓立青離開上海到中***的後方工作，瞿恩被迫答應，同時深深地感覺自己與立華已漸行漸遠。
瞿霞在執行任務時不慎被捕入獄，瞿恩忍受巨大的悲傷和痛苦，接受組織上新派來的助手林娥，繼續開展地下工作。林娥的公開身份是中統駐上海情報部門的電報手，她出色的工作技能和特殊的身世吸引了立仁的註意。立仁向林娥表達愛慕之情，可林娥早已芳心暗許瞿恩，巧妙地拒絕立仁並和瞿恩秘密結成夫妻。林娥利用身份的便利和立仁對她的器重，為我黨的地下工作做出了卓越貢獻。由於叛徒出賣，我黨在上海的地下工作遭致嚴重沖擊，瞿恩和林娥身份暴露，不得不拋下剛出生的幼子輾轉中央蘇區。立華主動收養了他們留下的幼子取名費明，楊家上下包括立仁在內，都對費明的成長傾註了大量的愛護和心血，希望上壹代的矛盾能在他們這壹代消解。
反圍剿失敗，瞿恩在掩護林娥和其他戰友轉移時不幸被捕，瞿恩寧死不屈，犧牲前他為從未謀面的兒子留下了壹封帶血的家書，家書在立華的協助下化名上報發表，既表達了對兒子的思念和期望，也彰顯了他堅守信仰的革命立場。立仁奉命對瞿恩行刑，他與範希亮等黃埔軍人在瞿恩的最後壹刻為其安排了黃埔禮遇。
1936年西安事變後，國***兩黨展開***同抗日的第二次全面合作，立青作為警衛人員隨中***談判代表團前往南京。瞿霞獲釋參與中***的談判工作，氣節未改但性情大變，她對立青不再如過去那般親密，顯露出些許疏遠之意，令立青頗為神傷。楊家人10年之後難得團聚，立青和範希亮等黃埔三期六班的同學也終於能在戰場以外再次把酒言歡，並重申班規：“鋼刀歸鋼刀，同窗是同窗！”。
抗日戰爭爆發，立華安排楊家舉家遷往重慶。立青作為八路軍團長在前線奮勇殺敵，因為卓越的軍事領導才能又被調到抗大培養我黨的軍事幹部；立仁則壹直在諜報戰線上辛勤奮戰。在延安，瞿霞嫁給了立青的黃埔同窗穆震方，立青大受打擊。瞿霞和穆震方極力撮合立青與林娥，兩人雖互生好感，但因為瞿恩和瞿霞的影子，他們之間猶豫著始終捅不破這層窗戶紙，直到林娥被派去重慶工作的那壹刻主動向立青表白，立青的生命又開始融合了新的意義。立仁與林娥在重慶相遇，國***兩黨情報人員並再次配合偵聽日軍的電臺，保護重慶人民避免日軍瘋狂的轟炸的同時也為打擊日軍航空隊做出了傑出的貢獻。立青教導出的抗大“連長班”貫徹發動群眾的政治主張，從無到有地發展起了數千人的抗日武裝，並聯合老班長範希亮立下了卓越的戰功，但是範希亮在戰鬥中壯烈犧牲。
“皖南事變”令國***關系再度陷入微妙、緊張的境地，立青受組織上委派前赴重慶保護情報工作的安全。立青與林娥在重慶完婚，也得以與家人再度團聚，但與立仁又壹次在感情和事業上站在了對立面。立青合理、出色地完成了安保和護送電臺等任務，在與立仁的暗自較量中更勝壹籌。
抗日勝利後，內戰壹觸即發，立青接受組織安排前赴東北負責我軍的軍工生產保障工作，而立仁還有他的另兩位黃埔舊同窗早已隨裝備先進的軍隊對東北發起了進攻，兄弟倆沒有在正面戰場相遇但依然繼續著相互之間的較量，立華則把楊家接回了上海居住。解放戰場上，國民黨軍隊失道寡助，從盛氣淩人轉而兵敗如山倒，立青也從軍工生產保障轉到了壹線戰場。立仁則在撤退中狼狽地回到上海，準備和國民黨政權壹起退逃臺灣。初長成人的楊立秋對國民黨的反動統治深惡痛絕，壹心向往***產主義革命，她瞞著家人成功前往蘇區，用自己的文藝才幹支援蘇區的文化建設。
1949年上海解放前夕，楊廷鶴病重去世，他壹生所盼的家庭團聚最終未能實現，立仁帶著立華和全家人遠渡臺灣。立青作為***和國功臣回到上海準備投入新中國的建設，他帶著林娥、立秋等人到父親楊廷鶴的墓前拜祭。楊氏兄弟姐妹隨時代變革歷盡分分合合，此刻雖隔海遙望，但依舊期待著血濃於水的民族統壹……