"棚戶區"壹般指簡易房屋和棚廈房屋集中區，也即城市中結構簡陋，抗災性差即抗震、防火、防洪性差，居住擁擠，功能差、居住環境差、無道路、無綠化、無公***活動場地、采光通風差的房屋集中的地方。
城市棚戶區的概念標準為：主要以木板、土坯、240mm厚磚墻為承重結構，以油氈或石棉瓦為屋面材料的簡易房屋和棚廈房屋；低窪易澇、基礎設施配套不齊的小平房；
按建設部《房屋等級評定標準》和《危險房屋鑒定標準》評定為嚴重損壞房、危險房的房屋；棚戶房建築面積5萬平方米以上的為棚戶區。
中國棚戶區內的住房主要有三種類型:
1、中國解放前遺留下來的勞工房或工人、貧民搭建的貧民屋;
2、中國解放後在壹些廠區或礦區、林區、墾區及其周邊搭建的簡易房;
3、上述兩類棚戶區內的居民經政府許可或未經許可自行搭建的臨時住房。這些棚戶區內的住房主要有三個方面的特征:壹是抗災性差，難以抗禦地震、洪澇、火災等災害。