壹行禪師(公元683-727年),俗名張遂,法號敬賢,號大慧禪師,魏州昌樂(今河南省濮陽市南樂縣)人,唐代高僧,也稱為沙門壹行、壹行阿阇梨,唐人還呼為“壹公”。他是唐代著名的天文學家也是風水學家,真言宗將其列為傳持八祖之壹。
壹行精通梵文,熟悉印度的宗教文獻,同時了解印度在數學與天文學方面的成就,壹行的研究充分利用了當時印度的三角學知識。壹行曾祖是唐太宗的大臣張公謹,在初唐是極顯赫的世族。其祖父張大素官至門下省東臺舍人,後被貶為懷州長史,家道中落。父親名叫張懍,任武功縣令。
二十壹歲時因父母雙亡,遇見天臺宗玉泉弘景大師,興起了出家的念頭。遂在嵩山普寂大師門下剃度為僧,因為深入“壹行三昧”,故法名壹行。後於嵩山、玉泉寺學習佛教經典和天文數學。
開元五年(717年),唐玄宗李隆基派專人將他接回長安,參與善無畏大師的譯經,協助翻譯《大日經》。開元九年(721年),經張說推薦,唐玄宗命壹行主持修編新歷法《大衍歷》。同年,他和梁令攢壹起,設計制造了黃道遊儀、渾儀、復矩等天文測量儀器。
他利用新制成的黃道遊儀測量恒星的赤道坐標,發現和漢代的測量結果有很大的變動,這比英國天文學家哈雷在1712年提出自行運動的觀點要幾乎早壹千年。開元十二年(723年),壹行主持大規模的全國性天文測量,測量了北到鐵勒(今蒙古國烏蘭巴托西南喀拉和林遺址附近),南到交州(今越南中部地區)***13個地點的日影和北極星高度。其中還測量了河南四個地點的距離。
這是中國歷史上第壹次大規模的大地測量,結果推翻了“日影千裏差壹寸”的傳統說法。根據其測量結果可以計算出地球子午線的長度,開創了科學史上用觀測方法確定子午線長度的先河。《大衍歷》定稿之年,壹行病逝。