《聖經》中的《創世紀》有壹段傳說：自從人類的始祖亞當和夏娃違反天規，被逐出伊甸樂園後，他們來到地面，壹代又壹代人，人布滿大地，但罪惡也充斥人間。上帝憤怒了：“我要將所造之人和獸、飛鳥和昆蟲都從地上除滅，因為我造他們後悔了。”
那時，唯有壹個叫諾亞的人，心地善良正直、特別受恩寵於上帝，所以上帝告訴他：“在這塊土地上，惡行太過了，我決心毀掉所有的人。不過只有妳心地和善，我決定救助妳和妳的妻子以及妳的孩子和他們的妻子。我要使洪水泛濫地上，毀滅天下。妳要用木頭造壹只大船，完成之後，要把妳的家族，還要把所有的動物分成雌雄７對，都放到方舟上去，壹切準備妥善，我就讓雨不停地下四十個晝夜，毀掉地上所有的生物。”
諾亞照上帝的吩咐用木頭造成了方舟。方舟長３６０米，寬２３米，高１３．６米，分為三層，有１．５萬噸級那麽巨大。方舟完全落成，諾亞壹家、所有的動物分雌雄７組都轉移到方舟上。
不久，烏雲密布、電閃雷鳴，災難開始了。大淵的泉源裂開了，天上的窗戶也敝開了，壹連降了四十晝夜的暴雨，上帝完成了他可怕的懲罰。罪惡消失了，生命也毀滅了。大地茫茫壹片，唯方舟在洪濤中不停地漂泊。
據《聖經》記載，１５０天後，水勢漸退，諾亞方舟停擱在亞拉臘山巔(今土耳其東部)。又過了４０天，諾亞放出鴿子，鴿子叼回壹枝橄欖葉，表明洪水已退。於是諾亞帶著壹切活物走出方舟，回到地面，重建家園。上帝告誡說：“妳們要生育繁殖，遍布大地，切不可作惡，凡流人血的，他的血也必被人所流……”
諾亞大洪水的故事是距今６０００年左右的傳說，不僅在《舊約全書》裏有清楚記載，被稱為世界最古老的圖書館——古代亞述首都尼尼微的文庫中發掘出來的泥板文書上，也有著類似的洪水故事的記載。今天，知道諾亞方舟故事的人——基督徒、猶太教徒和伊斯蘭教徒——達１５億以上。除了基督教徒外，誰會相信這種離奇的神話!
本來，故事應該到此結束了，但是……
１９１６年俄國飛行員拉特米飛越亞拉臘山時，發現山頭有壹團青藍色的東西，好奇心促使他飛回細看，他驚訝地看到了壹艘房子般大的船，壹側還有門，其中壹扇已毀壞。這個奇遇很快就報告了沙皇尼古拉二世。當時他曾命令組織壹支探險隊，由於十月革命爆發，這項計劃告吹。
其實，拉特米並不是第壹位發現諾亞方舟的人。早在１７世紀，荷蘭人托依斯就寫過壹本《我找到諾亞方舟》的書，並附有方舟的插圖。１８００年，美國人胡威斯和於遜，１８９２年耶路撒冷代主教和當地土耳其牧人都說他們看到了“方舟”。
亞拉臘山位於土耳其東端，靠近伊朗國境的地方，是座海拔５０６５米的死火山，山頂自古就被冰川覆蓋著。傳說山頂留有諾亞方舟，不過，住在這個地方的阿爾明尼亞人把這座山尊崇為神聖的山，相信人若登上山頂會被上帝懲罰。長期以來，誰也沒有爬過它。但這個謎最終還是得到了證明。
１７９２年，壹個叫弗利德裏希·帕羅德的愛沙尼亞登山家，初次在亞拉臘山登頂成功。隨後，在１８５０年，蓋爾奇科上校率領的土耳其測量隊也登上了頂峰。１８７６年，英國貴族詹姆斯·伯拉伊斯在聖山高約４５００米的巖石地帶，撿到了木片，並發表了他找到方舟殘跡的消息。
二次大戰後，壹位土耳其飛行員拍了壹張“方舟”照片。從此，“方舟”不再是人們口頭的傳聞，而是有了照片的實物。更令人吃驚的是：照片放大處理後，測出船身為１５０米長，５０米寬，和傳說中的方舟近似。
１９４９年，美國的阿侖·史密斯博士組織了亞拉臘山遠征隊，以探尋諾亞方舟為目標，可是未能達到目的。１９５２年，法國的瓊·多·利克極地探險家又組織了探查隊，並成功地登上了亞拉臘山頂，然而關於諾亞方舟則什麽也沒有發現。
可是，當時的壹個叫瓊·費爾南·納瓦拉的隊員卻思忖：“壹定在亞拉臘山的什麽地方，殘留有諾亞方舟，我要用這雙眼清楚證實它。”他下定決心，在１９５３年第二次探查時，詳細地研究了認為殘留有諾亞方舟痕跡的地方。１９５５年７月，他帶了１１歲的小兒子拉法埃爾，試圖第三次登上亞拉臘山峰頂。
正是兩人死心踏地的念頭，終於發現了諾亞方舟殘片，他們從冰川中挖出了它的壹部分，帶回了壹塊木板。這塊古木板後來寄送到西班牙、法國、埃及等國大學和研究所，進行了科學的研究。其結果證明，這是壹塊經過特殊防腐塗料處理過的木板。經碳１４測定它至少有４４８４年的歷史，正是所傳“方舟”建造的年代。人們驚呆了，又有照片，又有實物，費爾南堅信自己發現的就是“諾亞方舟”。後來，他根據這些探查結果，寫了壹本書名叫《我發現了諾亞方舟》，於１９５６年出版。他還在全世界到處舉行報告會，引起了強烈反響。
但有人提出了質疑：即使發生特大洪水，地球水位也不會升到５０００米的高度，方舟何以能在亞拉臘山巔?難道是地殼變動?美國人Ｃ·Ｊ卡佐和Ｓ·Ｄ斯各特認為：
①就算發生過諾亞時期的大洪水，即５０００年前被幾英裏深的大水蹂躪過，那麽，今天地球表面會成什麽樣子呢?就連最高的山也會顯出流水侵蝕的痕跡。但實際上並非如此。此外，１.２萬年前冰封的地區總該有被水改變過的跡象，可它們依然如故。不管海拔多少，那些外露的冰川斷層仍保持原始狀態。
②從科學觀點來看，歷史上有人見過諾亞方舟的說法是無說服力的。如果方舟在５０００年前終於擱置在亞拉臘山的山頂附近，那它很有可能早就被冰川運動轉移到了較低的高地。方舟至少在某種程度上已支離破碎，木頭撒遍了亞拉臘山的較低山坡。就我們所知，從來也沒人找到過這樣大宗的木頭，更不用說方舟的殘骸了。
③人們所提供的“方舟”照片顯然都是模糊不清的，並且需要豐富的想象力，以便從點綴山峰及其附近斜坡上的許多形狀相似的天然輪廓中辨認出這矩形方舟。說到納瓦拉找到的“方舟”木頭，從３個不同實驗室得到的若幹齡期值表明其齡期介於１２５０～１７００年，年代太近，因而不符合“方舟說”。
可以設想出５０００年前在美索不達米亞地區發生的壹場大洪水，諾亞家族預見到當地的江河有泛濫之征兆。於是他們造壹只船，貯藏了足夠的物資，出於自然的沖動，給牲畜留出了艙位。那場洪水使生命財產損失浩大。數天之後，那只船擱淺在某壹高地或丘陵上。隨著時間的消逝，這件大事的傳說就作為家喻戶曉的諾亞方舟故事而留傳了下來。
卡佐和斯各特的看法有壹定的科學性。
最令人震動的消息還是近年的事。美國學者戴維在亞拉臘山以南的烏茲恩吉利村附近的穆薩山頂上發現了壹艘大船，這個村莊與史書上的說的尼塞村位於同壹地點。該船船頭呈洋蔥狀，船身長１６４米，長度基本上和《聖經》上記載的諾亞方舟相符。
１９８９年９月１５日，兩名美國人乘直升飛機飛越亞拉臘山西南麓上空時，發現了諾亞方舟，並拍攝了照片。駕駛員查克·阿倫說，在亞拉臘山的壹處通常由冰川覆蓋的、海拔４４００米的地方發現了壹只方舟形物體，而那處地方的冰川今年夏天因該地區高溫天氣而水退了。阿倫說：“我百分之百地確信，這就是方舟。”
他和同伴計劃１９９０年６月攀登這個地段，屆時將派出壹個由包括地質學家和考古學家***２０人組成的考察隊。
目前，至少有３個美國小隊在搜尋這艘諾亞方舟，重點放在亞拉臘山的西南麓。然而，土耳其地質學家們說，那只是壹塊經過數千年風化侵蝕而形成的頑石而已。不管怎樣，戰幕已經拉開，確鑿的答案總有壹天會出現的，那時就可以解釋《聖經》故事的真相。