1979年1月20日，著名臺灣地方人士、高前雄“縣長”余登發及其子余瑞言，因主張臺灣與祖國大陸及早實現和平統壹，遭國民黨當局以“涉嫌參與匪諜吳泰安叛亂案”、“知匪不報罪”拘捕。次日，地方人士及作家許信良、張俊宏、林義雄、黃順興、邱連輝、陳鼓應、王拓、張春男、施明德、楊青矗、姚嘉文、陳婉真、陳菊、邱茂男、何春木等20余人聚集於余登發家鄉高雄橋頭鎮，高舉標語牌，遊行示威，散發傳單，要求國民黨當局立即無條件釋放余登發父子。時任“增額立法委員”的康寧祥等58名“黨外人士”，聯名寫信給蔣經國，對拘捕余氏父子表示“嚴重抗議”。但臺灣當局罔顧民意，仍於4月16日由“軍事法庭”判處余登發有期徒刑8年，剝奪公權5年；余瑞言有期徒刑2年，緩期執行。