嘉峪關（長城）地處西北，又是絲綢之路上的要沖，所以在抵禦匈奴的同時，又要保證貿易的暢通，因此這裏也就成了長城防禦體系中，極其重要的壹個險關要隘，面對匈奴的不斷偷襲，當時的守城將士都是如何進行積極防禦的呢？
漢武帝登基之後，憑借著雄才大略和文治武功，開始大舉征討匈奴，並修築長城（漢長城）。所以，在長期和匈奴鬥智鬥勇的博弈中，守城的將士們也制定出了壹套周密的防禦體系：比如“轉射機”、“虎落”和“烽燧”等等。
轉射機是壹種弓弩，起源於春秋戰國時期，在《墨子》中記載：“機長六尺”，可見其體型較大。另外，轉射機還有個最大的特點，那就是可以左右旋轉，以及環轉發射弩箭，因此，這種轉射機就被大量的安置在瞭望臺，以及壹些重要關口的城墻上，對敵人可以產生大量的殺傷作用。
而虎落則是壹種阻礙敵人進攻的機關，它是將木樁削尖，然後深埋於沿途的要塞。當匈奴的騎兵來犯之時，他們所面對的就是：上有弩箭射殺人馬，下有尖木刺紮馬腿。如此雙管齊下，可讓匈奴兵望而生畏。
除此之外還有“烽燧”，想必讀者們應該知道，這是最古老的壹種信息傳遞方式：白天燃草起煙，稱之為“烽”；晚上燒柴生火，稱之為“燧”。若壹旦看見“烽燧”，便知有匈奴來犯。
但實際情況是，匈奴也知道嘉峪關守將的三大防衛絕招。因此他們也就有了應對之策——那就是暗夜偷襲。但話又說回來了，“魔高壹尺，道高壹丈”，為防止匈奴偷襲，嘉峪關的守將，還有壹個料敵先機的“奇招”！
這招叫做“天田”，史料記載為：“沙布其表，日視其跡，以知匈奴來入”。翻譯過來就是：在長城之外，鋪設上壹層細沙，每天觀察這些沙地，看看有沒有腳步，便知匈奴是否有來偷襲。這招雖然看起來簡單，但裏面的門道可深著呢！
首先要懂得在何處鋪設“天田”，如果鋪設的地方不對，匈奴沒有從“天田”上過，那也是沒用的。因此，壹般都會鋪設在城墻防禦較弱的地方，或者是壹些匈奴的必經之路上。而“天田”的寬度壹般以2-4米為宜，因為太寬容易被識別（匈奴壹般都是晚上偷襲，所以不壹定看得到“天田”），太短又起不到“留下敵蹤”的效果；而至於長度，則沒有什麽要求，根據實際情況而定即可。
然後，還要能從匈奴走過的“天田”中解讀出重要的信息，比如什麽時間，多少人馬等等。那如何解讀呢？因為在沙地踩出的腳印有深淺之分，所以在風的吹拂之下，隨著時間的推移，腳印中就會不斷被吹入蓬松的沙子，因此根據這些蓬松沙子的多寡，將士們就能判斷出時間；而看出人馬的多少就相對簡單了，腳印越多則人馬越多，但如果是經驗更加豐富的將士，他還能根據不同的腳印判斷出具體有多少人馬，因為人走路的力度和鞋印都是有區別的。
《孫子?謀攻》曰：“知己知彼，百戰不殆”，嘉峪關的守將，通過“天田”就可以準確地獲取敵情，做到“知彼”，然後再有針對性的進行反擊，便可以將偷襲的敵兵“扼殺在搖籃之中”。
看到這裏，我實在是佩服嘉峪關守將無窮的智慧，在那樣落後的社會條件下，竟然能根據實戰經驗，總結出如此多的禦敵良策，而且還付諸於實踐，並取得成功，為整個中原的安定，立下了汗馬功勞……