“洲”和“州”是同音字，都讀作zhōu，在古代都可以表示“水中陸地”的意思，而在現代漢語中，這兩個字是各有所指，不可混用。
下面把這兩個字的區別，分析於下——
壹、“州”與“洲”有先後之別“州”是“洲”的本字，“洲”字是由“州”字發展而來的，也就是先有“州”字，後有“洲”字。這是“州”與“洲”在古代具有先後之別。
“州”在甲骨文中是壹個象形字，就像河流中間有壹小塊陸地。《說文解字》解釋為：“州，水中可居曰州。”
《詩經》中有壹首詩叫做《關雎》，其中有壹句叫做“關關雎鳩，在河之州”，這句詩的意思是：雎鳩在河水中間的陸地上。這裏的“州”就是指水中陸地。
但是，在後來的發展中，“州”字變成了“洲”，“在河之州”也成為“在河之洲”了。
由州的本義“水中陸地”引申出作為“行政區劃”的“州”，也就是所謂的“九州”，即有冀、袞、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍這九個州。而表示“水中陸地”的“州”便由“洲”代替了。
二、“州”與“洲”在現代意義上的明確區別在現代漢語中，“州”與“洲”各自分工明確，各不相同。
（壹）“洲”的用法
表示水中陸地的意思的，現在是用“洲”，比如《詩經》中的“在河之洲”，統壹用了“洲”。再如沙洲、三角洲等，就是對水中陸地的稱呼。
“洲”還可以“大陸”，就是把壹塊大陸和附近的島嶼壹起統稱為“洲”，比如世界上有“七大洲”，即亞洲、歐洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲和南極洲。其中亞洲和歐洲相連；亞洲和非洲、北美洲和南美洲，有運河相隔。
（二）“州”的用法
本來表示“水中陸地”的“州”被“洲”代替了，而表示行政區劃的“州”則跟著某些地名保留了下來，所以，“州”在現代漢語中的解釋和用法，就是用於過去留下來的壹些名稱，比如徐州、揚州、杭州、蘇州、鄭州等。
還有壹個意思是用於自治州，這也是壹種行政區劃單位。比如：吉林延邊朝鮮族自治州、湖北恩施土家族苗族自治州、湖南湘西土家族苗族自治州、四川阿壩藏族羌族自治州、四川涼山彜族自治州等等。
三、“州”與“洲”在組詞上的區別“州”的常見組詞——
中州：舊時指現在河南省壹帶。
九州：傳說中我國上古行政區劃，後用作中國的代稱。
神州：中國的代稱。
知州：宋代多用中央機關的官做州官，稱“權知某軍州事”，後簡稱為知州。明清兩代用作壹州長官的正式名稱。
“洲”的常見組詞——
三角洲：河口地區的沖積平原，大致成三角形，如我國的長江三角洲。
綠洲：沙漠中有水、草的地方。
五洲：指亞洲、非洲、歐洲、美洲、大洋洲，泛指全世界各地。如五洲四海。
洲際：洲與洲之間的： 加強～合作。