RISC結構微處理器的主要設計特點是:主張精簡指令系統,只選取使用頻率高(80%~90%)的少數指令,並使所有的簡單指令能在壹個時鐘周期內執行完。為此,就要求使微處理器的大多數操作使用寄存器操作數,因而RISC CPU中的寄存器數量要比CISC CPU的增加許多。
RISC理論早年應用於工作站與中小型計算機的設計上。從20世紀80年代開始逐漸發展成為壹種微處理器體系結構。例如,從80286到80386的設計過程中就開始顯示出這種變化,80386微處理器引入RISC理論,使其本身具有RISC與CISC的特點,而往後所推出的80486、Pentium與Pentium Pro(P6)等微處理器,則更加重了RISC化的趨勢。到了PentiumⅡ/Ⅲ以後,雖然仍屬於CISC的結構範圍,但它們的內核已采用了RISC結構。