“焚風”，顧名思義，就是火壹樣的風，是山區特有的天氣現象。為什麽山區會出現焚風呢？這是由於氣流越過高山，出現下沈運動造成的。從氣象學上講，某壹團空氣從地面升到高空，每升高1000米，溫度平均要下降6.5攝氏度；相反，當壹團空氣從高空下沈到地面的時候，每下降1000米，溫度約平均升高6.5攝氏度。這就是說，當空氣從海拔4000～5000米的高山下降至地面時，溫度就會升高20攝氏度以上，會使涼爽的氣候頓時熱起來。這就是產生“焚風”的原因。
“焚風”在世界很多山區都能見到，但以歐洲的阿爾卑斯山，美洲的落基山，原蘇聯的高加索最為有名。阿爾卑斯山脈在刮焚風的日子裏，白天溫度可突然升高20攝氏度以上，初春的天氣會變得像盛夏壹樣，不僅熱，而且十分幹燥，經常發生火災。強烈的焚風吹起來，能使樹木的葉片焦枯，土地龜裂，造成嚴重旱災。
焚風有時也能給人們帶來益處。北美的落基山，冬季積雪深厚，春天焚風壹吹，不要多久，積雪會全部融化，大地長滿了茂盛的青草，為家畜提供了草場，因而當地人把它稱為“吃雪者”。程度較輕的焚風，能增高當地熱量，可以提早玉米和果樹的成熟期，所以原蘇聯高加索和塔什幹綠洲的居民，幹脆把它叫做“玉蜀黍風”。
在我國，焚風地區也到處可見，但不如上述地區明顯。如天山南北、秦嶺腳下、川南丘陵、金沙江河谷、大小興安嶺、太行山下、皖南山區都能見到其蹤跡。