因外表大氣壯觀，車迷們稱為：獅子 “七五”期間，鐵道部為提高客運能力，為解決鐵路客運嚴重超員的問題，提出旅客列車編組20節，運行速度140km/h，實現以北京為中心1500km範圍內朝發夕至的行車目標，將研制5000馬力功率等級的客運內燃機車列為國家“七五”重點科技攻關項目（編號：75－23－1），並確定戚墅堰機車車輛廠為第壹研制單位。
1990年11月，按鐵科技函[1988]114號文“關於下達東風9型客運內燃機車設計任務書的通知”要求設計、研制的第壹臺東風9型內燃機車，通過由國家科委及鐵道部組成的國家評估驗收組的落成竣工驗收，於1993年1月完成全部鑒定試驗
首臺樣車東風9－0001號機車於1991年初在北京環行鐵道最高實驗速度達到了143km/h，通過了國家重點科技項目驗收，並獲得國家“七五”科技攻關獎1990年7月，國家計委、科委、鐵道部及廣東省委部門在廣州召開了“廣深線旅客列車最高時速160km行車實施方案論證”。明確要求戚墅堰廠在東風9型內燃機車的基礎上，立即著手進行160km/h客運機車的方案論證和設計。按鐵道部指示，戚廠改變了東風9－0002號機車的牽引齒輪數比，將機車最大速度由140km/h提高到160km/h，
於1991年6月－8月在大連內燃機車研究所定置試驗臺上進行了牽引熱工試驗（最大速度169km/h）和
1992年3－4月在北京環鐵進行了“廣深線準高速科技攻關項目綜合試驗”。在欠超高嚴重的小環線上，東風9－0002號機車最高運行速度是163km/h，為東風11型內燃機車的設計研制及準高速列車的運行提供了試驗資料。
鐵道部把廣深線準高速客運內燃機車的研制列入了國家“八五”重點科技攻關項目。
1990年11月，將該客運內燃機車定型為東風11型內燃機車1990年11月，鐵道部以鐵科函1990494號文正式公布戚墅堰機車車輛廠為東風11型內燃機車的第壹研制單位，1991年3月，鐵道部以鐵科函199199號文下達“廣深線準高速東風11型內燃機車設計任務書”
1991年5月，戚墅堰工廠完成設計方案，技術設計
1991年8月，由鐵道部召開技術設計審查，通過了外形為雙司機室的總體方案。10月，以鐵科技函1991460號文下達“關於東風11型內燃機車技術設計審查會議紀要並安排有關事項的通知”。
1991年10月，開始按照通知進行施工設計，12月底基本完成。同時，開始著手準備樣車試制
1992年4月機車試制開始投料，10月完成了全部機車自制零部件，11月3日，機車開始組裝。12月4日東風11－0001號機車落車。12月31日通過鐵道部駐廠機車驗收室驗收。
1993年8月，試制完成東風11－0002號樣車。
1994年4月，在北京環行鐵道牽引21輛加輛客車時最高實驗速度達到了210km/h，創下了當時的“中國鐵路第壹速”。
1993年7月－1994年12月，2臺樣車分階段進行了冷卻性能、牽引性能、動力學性能和制動性能等項目的鑒定實驗，情況良好，達到了設計任務書和有關標準的要求。
東風11－0001號機車於1994年12月4日完成機車性能鑒定試驗，
1994年12月22日，東風11型內燃機車牽引中國第壹列準高速列車在廣深線投入商業運營，相距147km的廣州和深圳的運行時間，從過去的2H縮短到了67min。
至1995年12月底***行走174724公裏，達到15萬公裏樣車運行考核要求。1996年1月，回廠通過了拆檢檢查。
1995年10－11月，鐵道部用廣深線的東風11型準高速客運內燃機車及準高速客車在滬寧線、京秦線上進行了既有線提速實驗。1996年7月，又在沈山線進行了既有線提速實驗。在滬寧線、京秦線、沈山線的最高實驗速度分別達到了173.5km/h、175.7km/h和183.7km/h
1996年2月10日－2月12日，由鐵道部召開“東風11型準高速內燃機車技術鑒定會”以及八五國家科技攻關專題－東風11型準高速內燃機車驗收會。同年獲得鐵道部科技進步特等獎。
1997年獲得國家科技進步壹等獎。至2005年底，東風11型機車***生產459臺，車號0001-0458、1898（周恩來號）。 東風11型內燃機車，是為廣深線開行時速160公裏旅客列車而研制的準高速客運內燃機車。機車標稱功率3040kW，最高運行速度為170km/h。1991年底完成試制後，先後通過了型式試驗、研究性試驗和15萬km線路運用考核試驗，最高試驗速度為186km//h，牽引13輛客車，最高速度達162km/h。1994年12月22日廣深線正式開通，由東風11型內燃機車擔當準高速旅客列車的牽引任務。自 1995年10月起，先後在滬寧、京秦、沈山、京滬等線牽引客運列車，進行提速試驗。牽引 450t，最高運行速度為173.5km/h，達到預期效果。為1997年4月1日和1998年10月1日兩次全路大提速奠定了基礎，做出了貢獻。東風11型內燃機車的研制成功和大範圍投人運用，是中國客運內燃機車技術發展新階段的壹個重要標誌，開創了中國鐵路客運向高速發展的新時期。火車迷昵稱為“獅子頭”。
東風11型柴油機車（DF11）是中國鐵路使用的柴油機車車型之壹，由戚墅堰機車車輛廠設計制造。東風11型柴油機車是中國第八個五年計劃期間的國家重點科技攻關項目之壹，是為廣深準高速鐵路開行時速160公裏級別準高速旅客列車而研制的新型準高速幹線客運用柴油機車，並成為中國鐵路首四次大提速的主力機車。機車采用16V280ZJA型柴油機、輪對空心軸式牽引電動機全懸掛裝置、微機控制系統等新技術，最高運行速度為170公裏/小時，首臺機車於1992年研制成功，至2005年停產***計生產了459臺。DF110001目前配屬於南局南段，擔當寧西鐵路信陽-合肥段任務。