南陽位於南陽盆地北部，三面環山壹面水，西依秦嶺，北靠伏牛山，東臨桐柏山，南有漢江，依山傍水，進可攻退可守。南陽有許多河流如丹水、白河、湍河、唐河等，可通過漢水至長江。在古代南陽水運曾經非常發達，是中原四大水陸碼頭之壹，是南下北上的交通要道。南陽向西可通過武關入關中平原，沿漢水可至漢中盆地，向北可通過魯山直抵洛陽，向東北經方城道可達許昌、鄭州、開封，向南經鄧州沿荊襄通道可達荊州，向東南經桐柏山西麓的棗（棗陽）隨（隨州）通道可達武漢，甚至可以通過義陽三關至信陽，再南下江淮地區。古人形容南陽為“楚豫雄藩，秦吳咽喉”，可見地理位置之重要。
南陽盆地擁有廣闊的平原和肥沃的土地，物產豐富，如今依然是我國主要的糧食生產基地。南陽地理位置如此優越，有山河為屏障，水陸交通便利，土地肥沃、物產豐富，人口數量大，這看起來簡直就是理想的定都之選。
歷史 上也確實有朝代曾想定都或遷都至南陽，比如東漢、唐朝、宋朝、金朝都曾有過遷都南陽的想法。大家都知道，東漢開國皇帝劉秀發跡於南陽，和他壹起南征北戰、立下汗馬功勞的開國功臣中很多都是南陽人，劉秀最終以河北為根據地而得天下，當壹切塵埃落定時，按說河北和南陽都是定都之地的優先選擇，結果劉秀選擇的卻是洛陽。道理和朱元璋曾想選卻沒有選擇老家鳳陽作為國都，是壹樣的道理---為了制衡和打壓這些功臣及豪門，有利於王朝的統治和權力集中。最終劉秀只給了南陽壹個“南都”的身份，不過雖然是陪都，南陽壹躍成為當時天下各郡之首，不論規模還是地位都是 歷史 上最高光的時刻了。
唐朝武德七年，即公元624年，由於突厥屢寇關中，高祖李淵曾想遷都南陽，派宇文士及至南陽盆地勘察，但最終在李世民的勸諫下（“柰何以胡寇擾邊，遽遷都以避之，貽四海之羞，為百世之笑”）放棄遷都。唐朝末年（896年），帝國大廈將傾、風雨飄搖，唐昭宗又想遷都南陽盆地，但是由於朱溫掣肘而未能成行。
圖-俯瞰南陽市
北宋靖康元年（1126年），金軍南下威脅汴京（開封），不少宋朝大臣建議宋徽宗遷都南陽盆地，以避金兵鋒芒，因李綱勸諫而罷。1127年，開封已陷，趙構在商丘即位，李綱勸宋高宗趙構移都南陽：“古之南陽光武之所興也。西鄰關，陜可以召兵；北近京畿，可以遣援；南通巴蜀，可取貨財；東達江淮，可運谷粟。有髙山峻嶺可以控扼，有廣土寬城可屯重兵民。風號為淳，固盜賊未甞侵犯，此誠天設以待陛下之臨幸，事之機會不可失也。” 李綱說得很全很好，主要意思就是南陽是老天爺給妳準備的好地方，但是此時的宋高宗已經被金兵嚇怕了，哪裏還敢待在北方，最終選擇了杭州，偏安江南。金朝時，蒙古大軍南下，金哀宗也打算遷都，有大臣建議南陽，但是金哀宗剛逃蔡州，就被宋蒙聯軍圍城滅國。
之所以沒有朝代在南陽建都，其實從地理位置上來看，是成也蕭何敗蕭何。南陽地理位置優越、交通便利不假，但是正如我們前面說過的，南陽雖有山川屏障，但是孔道太多，東西南北各個方向都有孔道。通俗壹點講，就像壹間四處漏風的房屋，風和日麗時通風透氣還挺舒服，但狂風暴雨來襲時，指不定洪水從哪裏就沖進來了。這樣的位置若在和平時期，作為都城未嘗不可，但若遇到動蕩，那是要老命的。
圖-俯瞰南陽淅川縣丹江口水庫南水北調工程陶岔渠首
再者，南陽是我國地理分界線---秦嶺淮河線上壹個最重要的南北大通道（可以大規模用兵的），不論北方勢力南下，還是南方勢力北上，這裏都是兵家必爭之地，這裏往往成為南北分裂時期南北雙方對峙的前沿陣地。很少有朝代將都城置於如此危險、沒有緩沖的地方，當然像明朝天子守國門是個例外。
圖-俯瞰南陽市白河與南水北調交匯
總之，與西安、洛陽這種四塞之地不同，南陽是位於關中平原、漢中盆地、江漢平原和中原之間的壹個四戰之地，位置極其重要，可偏偏又像壹個旋轉門，可以向四面出擊，但四面也都可攻入。如果都城放在這裏，安全是得不到足夠保障的。這大概就是歷代王朝都不願定都在南陽的最主要原因吧。