人文地理學綜合理論部分主要指對人地關系理論的研究。人文地理學通論部分可分為經濟、政治、社會文化三個方面，也有壹些學者將其分為社會文化和經濟兩個方面。人文地理學專論部分則包括對各種地區人文要素的區域地理研究。
經濟地理學是以闡釋人類生產和生活資料的生產、流通和消費分配等人類經濟活動的地域分布和空間組織為主要任務。近代地理大發現以後，人類的商業活動空前繁榮，從而產生了經濟地理學的前身——商業地理學。
傳統的經濟地理學關心各種資源、生產及商業的分布同自然環境的關系，以生產布局、區位分析為研究的核心。其中區位論和中心地學說曾對地理學和其他學科的發展起到過重要作用。
現代經濟地理學的研究開始註意社會結構、政府決策以及人們的行為決策對經濟布局的影響，出現了國土經濟學，重視國土整治問題。有些學者認為旅遊地理學研究所涉及的旅遊屬於經濟活動範疇，因此旅遊地理學也是經濟地理學的組成部分之壹。
政治地理學是通過研究國民與領土的關系來分析政治現象的地域體系，並分析以政治、軍事、經濟和宗教為背景的各種國家集團對世界和地區所起的作用。
1897年出版的拉采爾的《政治地理學》，將國家當作附著於地球上的有機物，並提出“生存空間”的概念。以後，麥金德於1904年提出陸心說。由於他們及其他學者的努力，政治地理學成為人文地理學的重要分支。
20世紀30年代，豪斯霍弗把地緣政治學引入為德國納粹的侵略政策服務的歧途，使得第二次世界大戰後政治地理學的發展受到影響。現代分析技術及模式的應用，使地理學者得以制定各類各級政治區域的效率和效果，並開始研究政治行為和政府決策的地理背景。例如，參與對國土整治的決策、首都的定位、大都市區的結構、國家公園的設置、選票地域分布模型以及領海界線和沿海捕魚權等課題的研究。
很早以來，地理學的著作中已註意到種族和民族的分布，以及自然環境對人類的影響。拉采爾的人文地理學代表著作即以“人類地理學”命名。在維達爾·白蘭士和白呂納的人文地理學著作中，也都包含種族和民族地理的內容。不過，現在人種地理學和民族地理雖然仍是介於人種學、民族學和地理學之間的邊緣學科，但研究者則多為人種學和民族學者。
各地的人口數量、分布和遷移是重要的地理現象，人文地理學者十分關註。維達爾·白蘭士的《人文地理學原理》第壹章即論述了人類在地球上的分布、密度以及各洲的人口狀況。第壹次世界大戰後，鮑曼分析了中歐的人口地域分異現象，瑞典地理學家德·耶爾深入研究瑞典人口分布並制出人口分布圖。從此，人口地理學成為人文地理學的壹門分支學科。
社會地理學分析空間中的社會現象，研究各種社會類型的區域分布並分析比較它們之間的相互關系。在探討人地關系上強調社會因素對地區文化景觀、生活方式的影響。研究內容包括人口、聚落、民族、宗教、語言行為和感應等方面的地理問題，並致力於解決社會問題。
文化地理學則從人類文化的空間組合的角度，解釋各種文化要素如何使不同地區具有各種區域特征，研究對象和內容與社會地理學有許多相同之處。但前者主旨是研究人類不同社會集團的地域特征及其與環境的關系，後者則是研究人類創造的文化地域。有些學者將社會地理學和文化地理學的內容合稱為社會文化地理學。
人文現象的分布、擴散和變化雖然受到自然環境的制約，但是社會、經濟、文化和政治等因素，尤其是社會生產方式和社會經濟制度也起到十分重要的作用。因此，人文地理學可以說是地理學中的壹門人文科學或社會科學。
人文地理學同經濟學、人口學、政治學以及環境科學、生態學、區域科學、行為科學結合，可以為解決世界性的資源短缺、人口危機、自然災害、環境汙染和生態平衡以及城市問題等做出貢獻，尤其是對於國家和地區的經濟發展規劃起到重要作用。
目前人文地理學仍是許多分支學科松散組合的壹門學科，還有待於進壹步的發展。此外，有關人地關系的理論探討，數量統計方法和模型、系統的運用，行為科學的引進，以及對社會實際問題的研究，也尚處於初始階段。
盡管人文地理學仍存在壹些問題和薄弱環節，但在現代社會發展中，人類的作用（尤其是人的素質）和科學技術的作用日益顯著，使得地理學人文化的趨勢加強。人文地理學地位的提高，將使地理學的發展進入壹個新的階段。有多種對中國地區的習慣的劃分方法。