拉尼娜現象與厄爾尼諾現象相反，海面水溫低於往年的現象被稱為拉尼娜現象。由於拉尼娜現象正好與厄爾尼諾現象相反，所以又被稱為“反厄爾尼諾現象”。
拉尼娜現象壹般緊隨在厄爾尼諾現象之後出現，壹般認為是由於厄爾尼諾現象造成的龐大的冷水區域在東太平洋浮出水面後形成的，是大自然修正厄爾尼諾現象造成的氣候失衡的壹種方式。
拉尼娜現象的出現也是全球氣候系統異常的壹個強信號。這種海洋熱狀況的異常會對熱帶大氣環流造成很大影響，從而導致全球氣候的失常。
壹般拉尼娜現象會隨著厄爾尼諾現象而來，出現厄爾尼諾現象的第二年，都會出現拉尼娜現象，有時拉尼娜現象會持續兩三年。1988年至1989年，1998年至2001年都發生了強烈的拉尼娜現象，1995年至1996年發生的拉尼娜現象較弱，有的科學家認為，由於全球變暖的趨勢，拉尼娜現象有減弱的趨勢。