《說文解字》：“盡，器中空也。”這種說法基本正確。但許慎認為這是個形聲字，恐怕不妥。從甲骨文看，以炊帚洗刷食器，表示吃完而將飯具洗刷幹凈。所以“盡”字的本義應為“完”或“沒有了”。“器中空”也表示全部用出或使用了的意思。
由“完”又能引申為副詞“全部”，如柳宗元《捕蛇者說》：“觸草木，盡死。”這是說：只要碰到草木，草木也就全部死亡。古人深諳事物的辯證法。事物的高低、上下、生死、新舊都是相對的、互相轉化的。事物達到了極點也就在開始向它的對立面轉化。終止、終了也意味著完結了、消失了。故“盡”由終盡義引申為死亡、達到極限。如“自盡”指自殺而亡。又如“盡善盡美”中的“盡”，“盡”是達到了頂點或盡頭的意思，若解為“完”、“全部”義均不妥。
例句和釋義
1、《說文·皿部》：“盡，器中空也。”器物中空。
2、《管子·乘馬》：“貨盡而後知不足，是不知量也。”魯迅《書信集·致蕭軍蕭紅》：“許多事情，壹言難盡。”完；完畢。
3、《易·序卦傳》：“物不可以終盡。”毛文錫《臨江仙》詞：“暮蟬聲盡落斜陽。”止；中止。
4、朱敦儒《小盡行》：“藤州三月作小盡，梧州三月作大盡。”農歷月終。古以農歷月終三十日為大盡，二十九日為小盡。
5、《莊子·齊物論》：“壹受其成形，不亡以待盡。”《史記·扁鵲倉公列傳》：“後五日死者，肝與心相去五分，故曰五日盡，盡即死矣。”死。
6、《宋史·五行誌三》：“鬻菜夫至宣德門下，忽若迷罔，釋荷擔向門戟手出悖詈語……乃於獄中盡之。”指處死。
7、《莊子·齊物論》：“有以為未始有物者，至矣盡矣，不可以加矣。”高適《別馮判官》詩：“關山唯壹道，雨雪盡三邊。”達到極限或使之達到極限。
8、焦贛《易林·坤之豫》：“鉛刀攻玉，堅不可得，盡我筋力，胝繭為疾。”全部使出。
9、《荀子·榮辱》：“故仁人在上，則農以力盡田。”努力完成。
10、《尚書·盤庚上》：“重我民，無盡劉。”《左傳·昭公二年》：“周禮盡在魯矣。”《史記·扁鵲倉公列傳》：“（長桑君）乃悉取其禁方書盡與扁鵲。”統括某個範圍的全部，相當於“都”。
11、《管子·乘馬》：“黃金壹鎰，百乘壹宿之盡也。”通“贐”。財貨。
12、《神異經·南方經》：“荒外有大山，其中生不盡之木，晝夜火燃，得暴風不猛，猛雨不滅。”通“燼”。灰燼。
13、《禮記·曲禮上》：“虛坐盡後，食坐盡前。”力求達到最大限度。
14、《西遊記》第十六回：“其余管他，盡他燒去。”郭沫若《洪波曲》第三章四：“假如我不回去，三廳就盡它虛懸在那兒。”壹任；聽憑。
15、尚仲賢《柳毅傳書》第三摺：“秀才，料想我侄女兒，盡也配得妳過。”詢問，征求。
16、盡著壹百元錢花。《黃繡球》第二四回：“那個摺子壹定要妳偷出來，騙出來，盡今天送到。”（有時跟“著”連用）表示以某個範圍為界限，不得超過。
17、老舍《駱駝祥子》十六：“她們得工作，得先盡著老的少的吃飽。”（有時跟“著”連用）把某些人或事物順序放在最先。
18、楊朔《三千裏江山》第壹段：“且說那三千裏江山的盡北頭緊連著中國邊境，中間隔著條鴨綠江。”達到了極點，相當於“最”（用在方位詞組前）。
19、《兒女英雄傳》第十五回：“褚大娘子道：‘二叔怎的盡喝酒，也不用些菜？’”〈方言〉表示長久、經常，相當於“老是”“總是”。
18、張泰來《江西詩社宗派圖錄·陳師道》：“後山詩恁底深，他資質盡高，不知如何肯去學山谷？”甚；很。
19、石君寶《秋胡戲妻》第二摺：“他有壹個女兒喚做梅英，盡生的十分好。”倒，卻；竟然。