七年戰爭是英國與法國在北美洲和東印度爭奪殖民地，以及普魯士的侵略政策與奧地利和俄國的國際政治利益發生沖突而引起的戰爭。
戰爭以普魯士進攻薩克森開始。1756年8月28日，普魯士國王弗裏德裏希二世的軍隊突然侵入薩克森，包圍了薩克森軍隊，迫其於10月15日投降。在1757年的戰爭中，弗裏德裏希二世利用法奧俄同盟計劃不壹致，以及軍隊展開緩慢的弱點，首先對奧開戰。普軍從四面對布拉格展開向心進攻。5月6日，普軍擊敗布拉溫元帥的6萬奧軍，並將其包圍在布拉格。
但是，前來增援的奧軍道恩元帥的部隊於6月18日在科林附近擊潰了普軍，迫使普軍放棄捷克。4月，埃斯特列元帥的法軍占領了黑森、卡塞爾，在克洛斯捷爾—采文附近打敗漢諾威軍隊，並攻占了漢諾威。蘇比茲親王的法軍於8月抵近埃森納赫，威逼普魯士。弗裏德裏希二世抽調了主力部隊迎擊法軍，11月5日在羅斯巴赫會戰中將法軍擊潰。
隨後，他又調遣部隊以強行軍進入西裏西亞。當時，奧軍道恩部隊已在西裏西亞包圍了什韋德尼茨，並占領了布雷斯勞。12月5日在勒登附近的交戰中，弗裏德裏希二世戰勝了奧軍。萊瓦爾德元帥的普軍對在東普魯士展開進攻的俄軍采取行動。7月5日，阿普拉克辛元帥指揮下的部分俄軍在波羅的海艦隊的支援下攻占了梅梅爾、提爾西特、貢賓嫩和因斯特堡。8月30日，俄軍在大亞蓋爾斯多爾弗附近的交戰中擊潰萊瓦爾德部隊，打開了進入東普魯士的道路。
但是，阿普拉克辛認為，弗裏德裏希二世的追隨者彼得三世不久將成為俄國皇帝，遂命令部隊撤回梅梅爾。為此，他被女皇送交法庭審判，其職務由費爾莫爾將軍接替。瑞軍於9月向波美拉尼亞的斯德了展開進攻，但在俄軍撤回梅梅爾後，也撤到斯特拉爾松。這樣，普軍獲得了1757年戰爭的勝利。
在1758年的戰爭中，反普同盟出動軍隊達31.6萬人，而弗裏德裏希二世的軍隊只有14.5萬人。反普同盟雖擁有兩倍於敵的優勢兵力，但因行動缺乏統壹、互不配合，而未能發揮其優勢。1757年12月在東普魯士展開進攻的俄軍於1758年1月占領了東普魯士，並把它劃為俄羅斯國家的領地。1758年夏，俄軍包圍了庫斯特林。
奧地利由於擔心俄國取勝，在西裏西亞和薩克森采取了消極防禦的行動，而法國在黑森—卡塞爾和漢諾威也采取了同樣作法。弗裏德裏希二世集中兵力，企圖壹擊潰奧俄這兩個主要敵人，遂從西裏西亞侵入捷克，包圍了奧裏謬茨。但當他得知庫斯特林被圍後，又把主力部隊調向庫斯特林。1月25日，在曹恩多夫血戰中，雙方均未獲勝。普軍退向庫斯特林。俄軍退向蘭德斯堡，從那裏推進到波美拉尼亞，而後隨著冬季的來臨又撤退到維斯瓦河以東。
1759年初，反普同盟軍隊已達35.2萬人，英普同盟軍隊約有22.2萬人。俄國在1759年戰爭中的計劃，是將軍隊集結於波茲南地區，而後開往奧得河與奧軍會合。4月，4萬俄軍開始向奧得推進。韋德爾將軍的普魯士軍團35.2企圖阻截俄軍，但7月23日在帕利茨戰役中被俄軍擊潰。薩爾特科夫在克羅森地區與勞頓的奧地利軍團會合，並在占領法蘭克福後，建議道恩壹起進攻柏林。道恩拒絕了這壹建議，而力圖把軍事行動轉向西裏西亞。弗裏德裏希二世決定阻止薩爾特科夫對柏林的進攻。8月12日，在庫內爾菲多爾弗附近的會戰中，普軍遭到失敗。
但是，由於奧軍統帥部的失策，業已展現了的攻占普魯士首都柏林而結束戰爭的機遇，未能實現。俄軍撤到維斯瓦河以東。在西方，法國的聯軍為保住黑森—卡塞爾在漢諾威展開戰鬥行動，但8月1日在漢諾威包圍明登要塞時遭到失敗。因此，在1759年的戰爭中，俄軍雖然取得了輝煌勝利，但由於害怕普魯士徹底潰敗而使俄國勢力加強的奧地利奉行的政策，俄軍沒有取得重大戰果。在1759年的戰爭中，反普同盟各國的矛盾更加激化。法國反對俄國兼並東普魯士，而準備與英國簽訂和約，但和談以失敗告終。
1760年，弗裏德裏希二世勉強使兵力增加到10～12萬人，而反普同盟的軍隊有22萬人。同盟計劃采取協同行動：俄奧軍在西裏西亞，帝國軍隊在薩克森，法軍則對漢諾威采取行動。弗裏德裏希二世為保障自己的補給線和軍需庫的安全而轉入防禦。俄奧軍隊在敵交通線上采取行動，企圖迫使普軍放棄其占領的要塞和城市。由於道恩沒有參加協同行動，薩爾特科夫就把俄軍主力轉向波美拉尼亞，而派遣部分兵力襲擊柏林。結果，切爾內紹夫將軍率領的俄國軍團於10月9日占領柏林。但是，由於弗裏德裏希二世率領7萬普軍抵近柏林，切爾內紹夫軍團在摧毀敵軍需庫和其他軍事設施後，便撤出柏林，與在法蘭克福地區的俄軍主力會合。1760年的戰爭是以交戰雙方的局勢都未發生根本變化而結束。
1761年戰爭中的重大事件發生於12月16日。是日，魯緬采夫將軍指揮的俄軍在波羅的海艦隊的配合下，攻占了普魯士的堅固要塞科爾堡。布土爾林元帥統率的俄軍在波美拉尼亞站穩腳跟後，與瑞軍建立了聯系，以便與其協同從北面對柏林實施突擊。在1761年的戰爭中，普魯士喪失了南西裏西亞，從而與波蘭和波羅的海的聯系被切斷，普魯士的形勢異常嚴峻。但是，1762年1月5日女皇伊麗莎白·彼得羅芙娜病死，弗裏德裏希二世的追隨者彼得三世即位。他使俄國退出戰爭，且把俄軍占領的全部土地歸還給普魯士，並於5月5日同普魯士簽訂了同盟條約，從而把普魯士從徹底滅亡的險境中拯救出來。繼俄國之後，瑞典也於1762年5月22日退出戰爭。
在1762年的戰爭中，普軍在俄國切爾內紹夫軍團的援助下，把奧軍從西裏西亞和薩克森逐出，並在弗賴堡附近的交戰中戰勝了帝國軍隊。但是，戰爭已把交戰各方拖得精疲力竭，普法於11月3日簽訂初步和約，普奧於11月24日訂立停戰協定。
在七年戰爭中，英法在海上和各殖民地的戰事中，初期是法國取得了勝利。在巴利阿裏群島的梅諾卡島戰役中，法國艦隊於5月20日戰勝了英國艦隊。但是，隨著1758年戰爭的開始，陷於歐洲戰場的法國，在海上和各殖民地開始遭到失敗。僅僅給普魯士以財力援助的英國，逐漸在各殖民地積蓄了力量，掌握了戰爭的主動權，1760年占領了加拿大、路易斯安娜的壹部分、佛羅裏達和法國在印度的大部分殖民地。
1763年初，七年戰爭結束。1763年2月10日英法簽訂巴黎和約。1763年2月15日，以普魯士為壹方，以奧地利和薩克森為另壹方簽訂了胡貝爾茨堡和約，七年戰爭至此結束。和約確認了普魯士對西裏西亞和格拉茨伯爵領地的權力。