壹、市場調查在營銷系統中扮演著雙重角色，壹方面它是市場信息反饋的組成部分，這些反饋信息為管理者提供決策依據，同時它也是探索新的市場機會的基本工具。這兩個角色在美國市場營銷協會對市場調查所下的定義得以細致的體現：市場調查是壹種通過將消費者、顧客和公眾與營銷者連接起來的方法。這些信息用於識別和確定營銷機會及問題，產生、提煉和評估營銷活動，監督營銷績效，改進人們對營銷過程的理解。市場調查規定了了解問題所需的信息，設計收集信息的方法，管理並實施信息收集過程，分析結果，最後要溝通所得的結論及其意義。由此可知，市場調查的功能主要表現在以下三個方面：
1、描述歷史，如某產品占有多大的市場份額；
2、診斷現狀，如，哪些因素影響該產品銷售量下降；
3、預測未來，如消費者對該產品使用要求的變化趨勢。
市場調查從誕生到被廣泛應用已經歷了近壹個世紀的發展，研究方向涵蓋營銷市場的方方面面，如市場分析、消費者行為調查、產品滿意度、廣告效果測評、銷售預測及商圈調查等。根據所研究問題的不同內容及研究目的，市場調研可采用的方法及技術多種多樣、日益成熟。如資料分析法、問卷調查法、群組座談法、觀察法、實驗法等。
二、 開展市場調查在實踐中主要問題
盡管市場調查已存在了壹個多世紀，美國、日本、德國等許多發達國家的管理者從中受益匪淺。現在，他們要在中國市場爭得壹杯羹，最先想到要做的事就是市場調查，如美國雀巢公司在進入中國市場初期，不惜重金開展市場調查研究中國消費者喜好的咖啡口味、包裝設計。但是，在國內，將市場調查運用在商業中是開始於九十年代初，所以，市場調查的作用還未充分被中國管理者認識到。 現實中，管理者對市場調查的功效及操作方法的認識存在局限性。管理者常常忽略了市場調查的主動因素
此處的主動因素是與管理者總是在影響企業的重大變化出現時才決定采取調研行動的被動行為相對的。被動的市場調查常造成財力、人力資源的浪費，使巨額投資受到損失。事實上，管理者應始終對影響目標市場和營銷策略的因素保持清醒的認識，這就需要管理者能及時了解劇烈變化著的經濟、社會和競爭環境、預測市場的變化趨勢及消費者的消費行為偏好等，從中尋求新的機會並以之為依據開發、研制能滿足市場需求的產品、制定戰略計劃指導企業資源的使用與整合。這正是市場調查發揮主動性作用的最佳體現。從另壹個角度講，壹個好的管理者將營銷環境的激劇變化看作是新的市場機會而不是威脅，因為他擁有市場調查研究這把利劍。客戶滿意度； 競爭對手研究等。
三、 合理開展、運用市場調研
企業開展、運用市場調研的方法有多種。本文僅著眼於如何選擇壹個最恰當的調研渠道以合理開展和運用市場調研。有些公司擁有自己的市場調研部門，有些從專門從事市場調研工作的公司購買所需的營銷資料、還有的公司委托市場研究公司為其完成市場調研項目獲取營銷決策資料。這要根據本企業的經營規模、實際需求、經濟狀況及開展市場調研目的來決定。
運用調研中的人力資源管理
今天，無論是大型組織、中型組織還是成長中的小型組織中的管理者都受到了信息的沖擊。市場調研是獲取信息的主要渠道。所以，現代企業的營銷人員還應具有專業的營銷調研知識，能夠在"恰當的時候，恰當的使用市場調查"。這就給企業建立營銷調研人員管理系統提出了要求。大型公司可以根據需要決定是否建立專門的營銷調研部門，通過專設的調研部門實現對專業營銷調研人員的管理，國際上壹些大型的公司通常都設有自己的調研部門；中、小型企業可以通過定期或不定期培訓營銷人員掌握專業的調研知識，來完成幫助企業做調研決策、選擇調研公司、監督調研工作的執行等工作。
加入WTO後，人們的思想觀念有了更大的轉變，企業不再是僅追求短期的利潤，市場調研在企業營銷中的應用也在不斷的體現出來。市場調研為企業在恰當的時刻提出恰當的問題和建議這已是不爭的事實。
當然，因為市場調查會受到各種誤差的影響，調研結果會存在某種偏差，所以管理者應結合多方面收集的信息，正確開展調研，合理使用調研結果，指導營銷戰略的制定、調整。