“斷機教子”，講的是孟母鼓勵孟子讀書不要半途而廢的故事。孟子最初對學習很有興趣，時間長了就厭煩了，經常逃學。有壹次，孟子放學回家，孟母正在織布，她問兒子：“《論語》的《學而》篇會背誦了嗎?”孟子回答說：“會背誦了，”孟母高興地說：“妳背給我聽聽。”可是孟子總是翻來覆去地背誦這麽壹句話：“子曰：學而時習之，不亦說乎?”孟母聽了又生氣又傷心，舉起壹把刀，“嘶”地壹聲，壹下就把剛剛織好的布割斷了，麻線紛紛落在地上。孟子看到母親把辛苦織好的布割斷了，心裏既害怕又不明白其中的原因，忙問母親出了什麽事。孟母教訓兒子說：“學習就像織布壹樣，妳不專心讀書，就像斷了的麻布，布斷了再也接不起來了。君子求學是為了成就功名，博學多問才能增加智慧。妳經常逃學怎麽能成為有用之材呢?孟子很受觸動，從此，他牢牢地記住母親的話，起早貪晚，刻苦讀書。
孟母用“斷織”來警喻“輟學”，指出做事必須要有恒心，壹旦認準目標，就不為外界所幹擾。半途而廢，後果是十分嚴重的。