城市化水平是壹個國家發展過程中的重要結構特征，也是衡量壹個國家經濟社會發展水平的重要標誌。學術界普遍認為中國的城市化水平滯後於經濟發展水平[1]。許多學者對滯後的原因做了有意義的研究。作者從區域發展不平衡的角度探討了中國城市化水平“滯後”的原因，並通過統計分析來衡量區域經濟發展與城市化發展的關系，以論證區域發展差異與城市化水平總體滯後之間是否存在相關性。
中國是壹個人口眾多、幅員遼闊的大國，地區間發展極不平衡。從某種程度上說，中國的經濟體系實際上是由幾個獨立的、發展特點不同的區域經濟組成的。每個局部區域的組合形成壹個整體，但整體的特點不壹定代表每個局部區域的特點。因此，對於中國這樣壹個發展極不平衡的大國，對城市化發展的研究不能僅僅停留在總量分析上。對區域差異的分析和認識，可能會更準確地把握總量和總體特征。
2.關於城市化水平“滯後”原因的各種觀點
對於中國城市化水平滯後於經濟發展水平的原因，大量研究結果表明有以下觀點:
2.1戶籍制度對人口自由流動的限制。在我國，戶籍制度已經遠遠超出了人口管理的意義，而是與居民的政治經濟利益分配緊密結合，在職業、住房、教育、福利、土地、社會地位等方面設置了人口自由流動的壁壘。推進戶籍制度改革已經形成了壹種意識，取得了很大的成效。
2.2在二元經濟體制下，“進廠不進城”的特殊工業化道路是以發展鄉鎮企業為基礎的。這種工業化方式削弱了工業化對人口從農村向城市遷移的帶動作用。對此，石等許多學者都作了深入的探討[2]。
2.3農村土地產權的轉移。目前，農村土地集體所有制沒有賦予農民處置和轉讓土地的權利，同時也沒有建立有效的社會保障制度，阻礙了農民向城市遷移。因為農民不願意放棄土地作為生存保障，不願意永久遷移，阻礙了人口的自由流動。曾永昌(2001)[3]鄭淩雲(2003)[4]等人提出了這壹觀點。
2.4勞動生產率問題。葉裕民(2002)[5]稱之為“工業化的結構性弱點”，即輕重工業的技術結構不合理。總的來說，重工業技術密集，勞動生產率高。而在中國，輕工業的比較勞動生產率高於重工業，這主要是由於外國資本和技術的註入，使輕工業以後發優勢站在了壹個起點上。結果，本應取得技術進步的重工業沒有實現技術進步，而本應大規模吸收勞動力的輕工業技術進步很快，也沒有發揮出應有的吸收作用。
2.5還有中國發展歷史的戰略和認識的原因。王小路和夏曉林[6]指出，建國以來的很長壹段時間裏，在“變消費型城市為生產型城市”的發展方針指導下，城市第三產業的發展受到忽視和抑制，使大多數城市成為功能不全、結構失調的簡單工業基地。1960 ~ 1970年代為備戰而實施的“山、散、洞”三線工業建設布局政策，也使工業進壹步遠離城市，失去了基礎設施的支撐，影響了城市發展。
上述觀點從不同角度探討和揭示了我國城市化水平滯後於經濟發展水平的原因，令人信服。當然，改革開放以來發生了很多變化。目前中國經濟相當市場化，戶籍制度、就業制度、土地流轉制度、人口遷移管理、產業發展政策都與過去有很大不同。
3 .經濟發展對城市化拉動作用的邊際遞減原理
邊際效用遞減是經濟學中的壹個重要思想，可以證明經濟發展對城市化的驅動作用存在相似性。
壹個國家的城市化水平與經濟發展存在相關規律，突出體現在城市化水平與人均GDP的對數曲線關系上。在1970 ~ 1980年代，錢納裏[7]、周壹星[8]等人都論證了這壹點。作者[9]也研究過這個問題。即在不同的經濟發展階段，經濟發展對城市化發展水平的拉動作用是不同的；當經濟發展水平達到較高水平時，人均GDP(國內生產總值，下同)的進壹步增長將不再導致城市化水平的持續顯著提高。圖1是基於世界上1999個國家的數據得出的城市化率與人均GDP的對數關系模型曲線。
對於中國這樣的大國，其內部區域的經濟發展水平與城市化水平的關系基本符合這種對數曲線關系。2000年中國各省城市化率與人均GDP的相關分析表明，相關系數為0.941，在0.01的水平上顯著。關系曲線如圖2所示。
城市化率與人均GDP的壹般關系曲線表明，隨著人均GDP的增長，壹個國家或地區的城市化率會逐漸提高。但隨著人均GDP水平的提高，這種帶動作用逐漸降低。表明曲線逐漸收斂，曲線上各點的斜率逐漸減小。
如果把單位人均GDP的變化所對應的人口城市化率的變化(△ULR/△GDP是曲線上各點的斜率)作為衡量經濟發展對城市化的邊際帶動效應的指標，那麽這種效應是遞減的。如圖3所示:在經濟發展初期，單位GDP的增長對城市化的邊際帶動作用比較大；隨著經濟的進壹步發展，這種邊際帶動效應會逐漸降低，如圖3所示。
這是因為，在城鎮化的起飛階段，經濟增長的動力來自非農部門的增量擴張，人口轉移主要在農業人口和非農業人口之間進行——主要是從農業人口向工業人口和服務業人口轉移，對城鎮化有很大的帶動作用；當經濟發展到壹定水平時，經濟增長的推動來自於非農部門內部分工的深化，科技和知識對經濟發展的貢獻率大大提高，發展方式發生了質的變化。在這種條件下，經濟進壹步增長對城市化外延發展的帶動作用將逐漸減弱。