反射是指在中樞神經系統參與下的機體對內外環境刺激的規律性應答。它是借用了物理學中“反射”壹詞來表示刺激與機體反應間的必然因果關系。它分為條件反射和非條件反射兩類。
非條件反射是指在出生後無需訓練就具有的反射。如防禦反射、食物反射等。這類反射能使機體初步適應環境，對個體生存與種系生存有重要生理意義。條件反射是指在出生後通過訓練而形成的反射。它可以建立，也可以消退，數量可以不斷增加。條件反射的建立擴大了機體的反應範圍，當生活環境改變時，條件也跟著改變，因此，條件反射較非條件反射具有更大的靈活性，更適應於復雜變化的生存環境。同時，由於人類還具有社會性活動，能通過勞動實踐來改造環境，與動物相比又有了質的不同，人類的神經系統活動顯然是更進壹步發展了。