其實明清皇宮門前極為森嚴，犯人斬首決非此地，而是必須押往柴市(今西四)或菜市等地刑場處決的。
為什麽會有傳言在午門砍頭呢，主要是因為明代時，皇帝處罰大臣的“廷杖”有時會在午門舉行。
明嘉靖皇帝朱厚熜繼承皇位後，欲追封他的生父興獻王為帝，遭到大臣們的聯合抵制。群臣100多人哭諫於左順門，皇帝下令施行廷杖懲罰，當場斃命17人，於是民間便有了推出“午門斬首”之言流傳。
實際在歷史上，午門主要是頒發皇帝詔書的地方。農歷十月壹，頒發次年歷書。
每年臘月初壹，要在午門舉行頒布次年歷書的“頒朔”典禮。遇重大戰爭，大軍凱旋要在午門舉行向皇帝敬獻戰俘的“獻俘禮”。
每逢有重大的典禮或節日，都會在這裏陳設體現皇帝威嚴的儀仗。
擴展資料：
明清的砍頭法場：
在電視連續劇裏，經常會聽到“推出午門斬了！”等話語，午門成了傳言中處決死刑犯的場所。午門建於明代，由永樂皇帝朱棣所建。明代，只是“廷杖”時在午門處決，但有時也會打死，所以間接成了殺人的地方。明清殺人的法場，實際在菜市口。
數宣武門外的菜市口那曾是殺人的地方，是刑場，有不少名人都是被斬首在菜市口。
戲文中唱道“推出午門斬首”，其實是拉到菜市口“出紅差”，砍頭！犯人被殺後，屍體被人運走，血跡即被黃土墊蓋上，爾後便有人在此賣菜，菜市生意興隆，故菜市口由此而得名。
參考資料：
百度百科-菜市口