關於中小學體育教學大綱的指導思想，究竟以傳授體育知識和技能為主，還是以鍛煉身體為主？在中國及其他壹些國家，都有不同主張。壹種意見認為，體育課主要是鍛煉身體，無須學習那麽多體育運動技術，體育教材越簡單越好。實踐證明，這種辦法不符合兒童和青少年的生理和心理特點。兒童和青少年好動，競爭性強，有進取心，喜歡帶有競賽性的體育活動。如果體育課只是重復簡單的動作，就不可能激發學生的主動性和積極性。另壹種主張認為，兒童和青少年學習和掌握競技運動技術的過程，就是鍛煉身體和增強體質的過程，兩者是統壹的。強調體育教學大綱的選材標準，主要應看是否包括現代的競技運動技術。實踐證明，根據中小學生的生理和心理特點，有針對性地鍛煉身體，同系統地學習競技運動技術是有區別的。從競技運動技術本身出發，強調提高運動技術,往往容易偏重於技術細節的教學,而降低了鍛煉身體的效果，結果是運動成績提不高，鍛煉身體的效果也不好。中國的中、小學體育教學大綱的指導思想， 是從增強學生的體質出發， 把傳授體育知識、技能同鍛煉身體結合起來，並通過體育教學向學生進行優良品德的教育。要結合實際，精選符合學生年齡特點、增強體質效果好、簡便易行、為青少年所喜好的體育運動項目作為教學大綱的教材。教材要與運動競賽相結合，例如發展奔跑能力的教材部分，盡可能與徑賽運動項目規定的距離相結合；在發展跳躍能力的教材中，應包括有田賽運動項目（如跳高、跳遠、三級跳遠）。國家體委制訂的《國家體育鍛煉標準》是鼓勵青少年積極參加體育鍛煉的壹項重要的體育制度。中國中小學體育教學大綱，把“鍛煉標準”各組別的項目、標準，都分別列入了各相應年級的教材。
體育與衛生相結合，這是改善健康狀況，增強體質的必然趨勢。日本初中以上學生開設的保健體育課，保健部分的教材，不僅包括青少年生長發育的特點，還有預防疾病、營養和衛生、環境學和安全教育等內容。中國是把體育與生理衛生學分設學科，兩者在教學中密切配合，在體育教學大綱中的“體育理論”知識部分也含有衛生保健知識。
中國現行的中小學體育教學大綱，是按十年制的教學計劃編訂的（近年來教育部又頒布了六三三制的教學計劃）。教學大綱分為基本教材和選用教材兩部分，隨著年級的增長,選用教材的比重逐年增多。
中小學體育教學大綱的基本教材，約占總授課時數的70～80%。這部分教材，既能夠全面地鍛煉學生的身體,又簡便易行,方便教學。選用教材約占20～30%，是在完成基本教材的基礎上，為適應各地區和各學校的不同需要編選的，如遊泳、滑冰、爬山、越野跑，以及基本教材以外的球類、田徑、器械體操和女生的韻律（藝術）體操等項目。除體育教學大綱外，還由人民教育出版社編寫出版了全國通用的《小學體育教材》和《中學體育教材》，內容包括動作要領、圖解和鍛煉身體的方法，是供教師使用的教學指導書。關於高等學校的體育教學大綱，參見高等學校體育。 1、體育課為必修課，各個學期的各項考核均為考試，學生必須參加各學期規定的各項考試，且均達到及格標準後方為修業合格。
2、考試項目應以大綱中規定的內容為準，每個學期考三個項目（二項達標，壹項技平）每學期考試項目不得隨意更改。
3、每學期各項考試內容的成績，再平均計算後，即為學期成績。
4、學生無故缺考，經任課教師督促仍不參加考試者，經教研室批準不再給予補考機會，按無體育課成績報教務處處理。
5、學生考試不及格，可給以壹次補考機會，如仍不及格，應重修。
6、學生由於生理缺陷（殘）須經醫生證明，教研室和年級主任（指導員）批準可以免修體育課。
7、學生由於身體方面的某種原因（病），須經醫生證明，教研室或年級主任（指導員）批準，可緩修本期內剩余部分體育課，緩考本學期內剩余部分考試項目，待全愈後及時參加考試。如果，久病不愈，直至壹學期結束時仍不能參加考試，經醫生證明學生可申請免考。所免的考試項目可按60分計算。
8、其它事宜按“學生學籍管理辦法”規定執行。 1、理論部分
體育的目的任務。
體育鍛煉的價值。
科學鍛煉身體的方法。
體育運動衛生保健知識。
各項運動的技術，戰術分析和基本規則介紹。
2、實踐部分
田徑：短跑、中長跑、跳遠、鉛球。
球類：籃球、排球、足球、乒乓球、網球、壘球、羽毛球。
體操：技巧、健美操、體育舞蹈。
武術：太極拳、三路長拳、初級劍、初級力。
綜合課：肋木、舉重、跳繩及徒手的素質及練習滑冰。 1、教師要認真鉆研大綱，掌握教材內容、教學方法、發揮教師主導作用，調動學生積極性，努力提高教學質量。
2、教學大綱是體育教學的主要依據文件，不得隨意改動。
3、在執行大綱中，教師要按教學大綱和教學進度，認真備課寫好教案。如果需要變動和調整教學進度，須經教研室主任批準。
4、教師應對任課班級的學生全面負責，實行課內外結合。任課教師負責學生的“達標”測驗工作，每學期按時上報學生成績，以及按時，按時完成理論課的講授和考試工作。
5、教師要根據學生的年齡、體質、身體活動能力和運動技術水平的不同情況，區別對待，因材施教。要重視安全和關心基礎較差的學生成長。