朱先生的原型就是清末關中大儒牛兆濂。相傳牛兆濂出生時，父親夢見北宋大儒周濂溪，這位大儒妳壹定認識，沒錯，他就是《愛蓮說》的作者周敦頤（字濂溪）。因為這樣的緣故，父親為他取名牛兆濂，字夢周。
在父親的全力支持下，牛兆濂自小在學問上表現不俗，被當地譽為“神童”，他十六歲應縣考，名列前茅，二十二歲省試中舉。因才華出眾，當地人都以“牛才子”稱之。中舉之後，當然要進京趕考，無奈恰逢父親去世，母親又染病，牛才子只得選擇留守家中守孝侍親。
按理說，功名自此與他無緣，然而當地官員卻逐級將他的情況向上稟報。後來光緒皇帝親自批復：“孝行可風，著賞加內閣中書銜。”因禍得福，他本可以壹躍進入朝堂，但卻上書朝廷予以推辭，將到手的榮華富貴拒之門外。此後牛兆濂壹心廣結道友，潛心向學，聲譽日隆，被稱為陜西關中學派最後的傳人。
朱先生與白嘉軒
朱先生有原型，主人公白嘉軒也不例外。據陳忠實講述，白嘉軒人物形象正是參考了其家族裏的壹個堂叔，這位堂叔不論在任何時候都挺直著腰，後人想起他總要提起他的直腰板。其為人平常也不茍言笑，走在路上，所有奶娃的婦女都會回避。
陳忠實正是依靠這位堂叔的故事經過壹定的藝術加工才創作出白嘉軒這壹藝術形象。果然是藝術源於生活並高於生活！