1999年舉辦的首屆中國舟山國際沙雕節開創了我國沙雕藝術和沙雕旅遊活動的先河，也是從那時候起，舟山逐漸走出了傳統的旅遊資源開發模式，在思想觀念上有了新的突破。自舉辦沙雕節以來，每年都有數十萬遊客前去朱家尖觀摩沙雕作品、品味沙雕文化、領略海島風情。每屆沙雕節都以新構思、新舉措實現了辦節形式、規模、內容上的創新和發展。連續八屆的舟山國際沙雕節，使“以節促旅、以旅活市”的效應得到充分顯現，確立了其在國內的領先地位，吸引了國內新聞界、旅遊界和國際沙雕界的廣泛關註。自舉辦以來，每屆舟山國際沙雕節都被國家旅遊局列為重點推介旅遊活動，成為浙江省名品旅遊節慶活動，並被列入全國節慶五十強。舟山人“點沙成金”，為中國旅遊業創造了壹個精品。
1999年金秋季節，由國際沙雕協會WSSA授權，首屆中國舟山國際沙雕節在朱家尖南沙舉行。來自英國、荷蘭、丹麥、美國、加拿大、墨西哥、日本、新加坡等8個國家10支國外代表隊和我國的上海油畫雕塑院、四川美院、中國美院、中央美院、上大美院、廣州美院以及香港、澳門、舟山等11支國內隊參加了首次在中國舉辦的國際沙雕比賽。沙雕藝術家和愛好者們以嚴謹的態度、巧妙的構思、熟練的手法，以和平與友誼為主題，創作出21組栩栩如生、惹人喜愛的沙雕作品，第壹次把沙雕的迷人風采和獨特魅力展現在國人面前，引起了巨大的轟動，首屆沙雕節期間，***迎來了近20萬的國內外遊客。
2000年7月7日至8月15日，第二屆中國舟山國際沙雕節又在朱家尖南沙舉行，這屆沙雕節吸引了英國、西班牙、荷蘭、丹麥、墨西哥、美國、加拿大、印度、日本、新加坡和中國等國家的11支國際專業沙雕隊和我國的四川美院、中國美院、中央美院、上海油畫雕塑院、廣州美院、山東藝術學院以及香港、澳門、臺灣、舟山等11支國內專業沙雕隊，沙雕手們圍繞世紀奇觀這壹主題，用7天時間雕成了23座5米至10米高的沙雕作品，這壹座座薈萃各國文化奇跡的沙雕作品，在朱家尖南沙營造了壹道沙雕藝術和海濱自然風光互相融合、互相輝映的奇特的海濱旅遊風景線。人們在驚嘆藝術家們鬼斧神工的藝術手法之余，對沙雕這壹國內新興的藝術奇葩有了深層次的了解。
2001年9月，當第三屆中國舟山國際沙雕節以嶄新的面貌展現在人們眼前時，大家無不驚嘆人類藝術的偉大，由荷蘭INAXI公司組織的34位國際壹流沙雕專家在當地誌願者緊密配合下，揮汗運鏟，賦予了金沙以活的靈魂和栩栩如生的形象。這屆沙雕節以歐洲文明起源為主題，以荷馬史詩奧德賽的故事為主要內容，以沙雕的形式講述了古希臘伊塔國王奧德賽的離奇經歷。這屆沙雕節改變了前兩屆以單體作品和比賽的方式，首次采用了群體組合的形式，在長150米、寬50米的沙灘上，圍繞奧德賽故事的情節，創作了44座大小不壹，單體與群體相結合的作品，氣勢宏偉，規模巨大，創下了亞洲沙雕的新紀錄。這屆沙雕節，第壹次與世界上著名的專業沙雕公司合作，荷蘭INAXI公司自1991年以來壹直專職活躍在國際沙雕界，曾在荷蘭、比利時、丹麥、德國、法國、西班牙、意大利和美國創作沙雕作品，曾先後兩次創造了沙雕的吉尼斯紀錄。這屆沙雕節第壹次由中央電視臺東方時空欄目向全世界作了現場直播，把中國舟山國際沙雕形象全方位推向世界。這屆沙雕節吸引了二十幾萬中外遊客，精彩的沙雕藝術、生動的藝術題材和豐富多彩的活動，唱響了中國沙雕的獨枝品牌，給熱愛藝術的人們留下了美好的印象和無盡的回味。2002年9月被國家旅遊局列為中國民間藝術遊重點活動的第四屆中國舟山國際沙雕節在浙江舟山群島朱家尖南沙隆重舉行。本屆沙雕節以世界古代八大奇觀為主題，以沙雕作品創作和展示為主要內容，采用特大型組合沙雕的形式，向遊客演示神奇的沙雕藝術，展示我們這個星球文明的傑出代表之作。沙雕節整個沙雕景區由中國的萬裏長城圍繞，內部劃分為4個小廣場，分別創作反映四大洲文明的歷史奇觀。具體作品內容為：中國兵馬俑，埃及金字塔、獅身人面像和國王胡夫的故事，希臘宙斯雕像和眾神的故事，古巴比倫空中花園和通天塔，古代瑪雅城市，柬埔寨吳哥城，意大利中央大教堂和史前巨石群。
2003年舉辦的第五屆中國舟山國際沙雕節則首次采用比賽與展示相結合、集中與散點式相結合等形式，並第壹次由國內沙雕手完成主題沙雕的創作。沙雕作品展示的“絲綢之路”，主要由盛世中華、神氣新疆、異域古國等3部分內容組成，沙雕長度在3000米以上。大型組合沙雕集中展示區域長300米，寬50米，主題附屬區域長150米，總用沙量達2萬立方米，最高處為13米，這將再次創下亞洲沙雕作品規模新記錄。
2004年第六屆中國舟山國際沙雕節以至愛永恒（Love Forever）為主題，以愛漫人間、華夏戀曲和西方情緣為分主題。每組作品由若幹個單體組成，或分散或連接，通過愛的內在脈絡有機結合，營造出了壹個愛的大觀園。本屆沙雕節的沙雕展區長250米，寬55米，用沙量達2萬多立方米，規模空前，是歷屆之最。沙雕展區的現場布局呈花園式分布，改變過去單壹式的進出口布局，整個遊覽線路曲徑通幽，按園林式設計。本屆沙雕節在沙雕作品上首次實施人工造霧、造水，使人物、樓臺、山景等形象更加逼真。本屆沙雕節首次邀請著名節目主持人李湘為沙雕節形象代言人，由李湘來宣傳沙雕、推介沙雕。
2005年第七屆中國舟山國際沙雕節 以“走向海洋”為主題 采用比賽與展示相結合的方式 ，使節慶活動更賦新意，本屆沙雕作品展示在南沙沙灘和附近的黑松林兩個區域進行。那裏展出以沙雕童話為主題的《白雪公主與七個小矮人》、《漁夫的故事》、《海的女兒》等多個極具海洋特色的沙雕作品；沙灘區域則創作以走下海洋為主題的《鄭和下西洋》組雕作品。
首屆舟山國際沙雕節主題：《和平與友誼》
第二屆舟山國際沙雕主題：《世紀奇觀》
第三屆舟山國際沙雕節主題：《歐洲文明起源》
第四屆舟山國際沙雕節主題：《世界古代八大奇觀》
2002全國沙雕邀請賽主題：《人類與環境》
第五屆舟山國際沙雕節主題：《絲綢之路》
第六屆舟山國際沙雕節主題：《至愛永恒》
第七屆舟山國際沙雕節主題：《走向海洋》
第八屆舟山國際沙雕節主題：《動漫Party--讓海濱度假更浪漫》
第九屆舟山國際沙雕節主題：《奧運史話》
第十屆舟山國際沙雕節主題：《世界海島公園》
第十壹屆舟山國際沙雕節主題：《未來海洋之城》
第十二屆舟山國際沙雕節主題：《非洲世界》
第十三屆舟山國際沙雕節主題：《沙雕迪士尼》