《紅樓夢》是我國古代文學經典的集大成者，名列四大名著之首，是我國文學史上的壹部巨著。《紅樓夢》的前八十回確認是曹雪芹所著，至於余下部分的作者到底是誰，還有待商榷。之所以會認為《紅樓夢》是曹雪芹的人生寫照，主要有幾點原因。
曹雪芹家世顯赫，出身清代內務府正白旗包衣世家，早年在南京江寧織造府親歷了壹段富貴風流的生活。後曹家因獲罪被抄家，家道中落，他的人生經歷了從富貴到貧寒的大起大落。這同《紅樓夢》的主人公賈寶玉的人生經歷是非常相似的。文中所描寫的賈府的吃穿用度及奢華擺設，都是只有親身經歷過的人才可以敘寫的。所以紅學家普遍認為，《紅樓夢》是曹雪芹在家道中落後，追憶過往生活，抒發人生感悟所寫的壹本小說。
其次，在《紅樓夢》中，集合了曹雪芹許多獨特的人生見解和哲思。結尾處賈寶玉高中舉人卻選擇出家，不是情非得已，而是順應自然泯滅欲望之舉。曹雪芹文學功底深厚，《紅樓夢》不單單是壹部世俗小說，其揭露出的興衰哲理，人生感悟都是寶貴的研究材料。書中有不少深刻的見解，比如曹雪芹借賈寶玉之手所作的《寄生草》壹詩，反映了寶玉性格發展的壹個新階段，其中流露出道家清靜無為，虛無荒唐的念頭。而曹雪芹對宗教的見解和感悟，從中就可以窺得壹二。曹雪芹在《紅樓夢》中傾註了畢生心血，以至於書稿未就卻撒手人寰。
曹雪芹愛好廣泛，對金石，書畫，園林，中醫，織布，工藝，飲食等都有研究。因此他所著的《紅樓夢》，是兼具思想性和藝術性的偉大作品。雖然紅樓夢裏從靈石和幻境入手，好似無稽之談，所謂假作真時真亦假。真真假假之中，卻在壹定程度上反映出曹雪芹前半生的真實生活。