唐玄宗（李隆基）的兵部尚書李林甫，論才藝，也還不錯，壹手字，畫都很好；但他做官卻不正正誠誠的辦事，而是壹味遷就和迎合玄宗的意旨。不但如此，他還用些不正當的方法結交玄宗親信的宦官和妃子。因此，他很得玄宗的寵信，壹直在朝中做了十九年的官。李林甫和壹般人接觸。也總是在外貌上表現出和人很友好，非常合作，嘴裏並說盡所有可以說的好聽的、善意的話。可是實際上，他的性情和他的表面態度完全相反；他竟是壹個非常狡猖陰險，常常使壞主意來害人的人。但是，壞人雖然有時可以得達害人的目的，逞奸謀於壹時，日子久了，人家就發現了地這種偽善，於是大家便在背地裏說他“口有蜜、腹有劍”。即是：口上甜甜蜜蜜，心中利劍害人。
唐朝還有壹個做中書侍郎的李義府，平常的行動和表情，顯得非常忠厚和溫和；而且他不管和誰說話，總壹定先自己咧開嘴笑，表現出十分誠懇和善良的樣子。其實地的心地既刻薄，又奸詐，常使用陰險的計策害人。日子久了，人家也發現了他的這種假面具，就在背地裹說他“笑中有刀”。
像李林甫和李義府那樣的人是非常可怕的，因為也表裏不壹，若不小心，便要上當受害。所以“口蜜腹劍”不但是壹句好成語，而且可作我們交友的戒言。
“口蜜腹劍”和“笑裏藏刀”雖出自兩個人的兩個故事，但其含義是相同的，都是形容人口是心非和表裏不壹致；外面表現的很好，很討人好感，叫人願意結交，而心裏卻是盡想些壞主意計算人，謀害人。
口蜜腹劍版本二
出處《資治通鑒·唐紀·玄宗天空元年》李林甫為相……尤忌文學之士，或陽與之善，啖以甘言而陰陷之。世謂李林甫“口有蜜，腹有劍。”釋義比喻口頭上說話好聽，像蜜壹樣甜，肚子裏卻懷著暗害人的陰謀。故事 李林甫，唐玄宗時官居“兵部尚書”兼“中書令”這是宰相的職位。此人若論才藝倒也不錯，能書善畫。但若論品德，那是壞透了。他忌才害人，凡才能比他強、聲望比他高、權勢地位和他差不多的人，他都不擇手段地排斥打擊。對唐玄宗，他有壹套餡媚奉承的本領。他竭力遷就玄宗，並且采用種種手法，討好玄宗寵信的嬪妃以及心腹太監，取得他們的歡心和支持，以便保住自己的地位。李林甫和人接觸時，外貌上總是露出壹副和藹可親的樣子，嘴裏盡說些動聽的“善意”話，但實際上，他的性格非常明險狡猾，常常暗中害人。例如有壹次，他裝做誠懇的樣子對同僚李適之說：“華山出產大量黃金，如果能夠開采出來，就可大大增加國家的財富。可惜皇上還不知道。適之以為這是真話，連忙跑去建議玄宗快點開采，玄宗壹聽很高興，立刻把李林甫找來商議，李林甫卻說： “這件事我早知道了，華山是帝王‘風水’集中的地方，怎麽可以隨便開采呢?別人勸您開采，恐怕是不懷好意；我幾次想把這件事告訴您，只是不敢開口。”玄宗被他這番話所打動，認為他真是壹位忠君愛國的臣子，反而對適之大不滿意，逐漸將他疏遠了。就這樣，李林甫憑借這套特殊“本領”，他壹直做了十九年宰相。後來，司馬光在編《資治通鑒》時評價李林甫，指出他是個口蜜腹劍的人，這是很符合實際的。