1949年10月13日，中國***產黨締造的、全國統壹的少年兒童組織-中國少年兒童隊成立。1953年6月，中國少年兒童隊改名為中國少年先鋒隊，簡稱少先隊。1950年，中國***產主義青年團中央召開了第壹次全國少年兒童工作幹部大會。
中國少年先鋒隊前身為中國少年兒童隊，成立於1949年10月13日。但中國少年兒童的革命組織，從上世紀初的勞動童子團算起，已有接近100年的歷史了。革命戰爭時期的少年兒童組織在中國革命的各個時期，都有革命的兒童組織活躍在父兄身邊，為人民的解放事業做出貢獻。
《中國少先隊章程》第10節規定，凡6至14周歲的具有中國國籍的兒童，願意加入少先隊並遵守少先隊章程者，都可以向少先隊中隊提出申請，經中隊委員會批準即可成為隊員。事實上，大多數加入少先隊的小學生是由教師(班主任)指定的，絕大多數並未閱讀過、甚至從未聽說過《中國少先隊章程》。在此章程中還要求希望加入少先隊的兒童做壹件好事。這個條款並不壹定在所有地方都嚴格的執行。