二十壹條的大致內容為：
1、日本獨占山東。
2、日本獨占滿洲和內蒙東部。
3、日本占有中國華中地區和江浙地區的鐵路網。
4、日本人全面滲透並掌控中國軍／警／政／財主權。
5、中國獨占福建。
五四運動歷史背景：
1914年，7月28日第壹次世界大戰爆發，1914年8月23日，日本對德國宣戰，經70多日激戰，於1914年11月7日占領全部的德國租借地膠州灣。1915年1月，日本向中國提出“二十壹條”1917年8月14日，北洋政府向德國宣戰，成為第壹次世界大戰的“參戰國”,即加入了協約國。
1918年初，日本向段祺瑞控制下的北京政府提供了大量貸款，並協助組建和裝備壹支中國參戰軍，同年9月，北洋政府與日本交換了關於向日本借款的公文，作為借款的交換條件之壹，又交換了關於山東問題的換文，其主要內容為：
1、 膠濟鐵路沿線之日本國軍隊，除濟南留壹部隊外，全部均調集於青島。
2.、關於膠濟鐵路沿線的警備：日軍撤走，由日本人指揮的巡警隊代替。
3、膠濟鐵路將由中日兩國合辦經營。
1918年第壹次世界大戰結束，德國戰敗。在第壹次世界大戰中中國對德宣戰，與日本同為戰勝國，但德國在山東的權益不僅沒有收回，反而成為巴黎和會上日本強占山東的借口。
1919年1月18日，戰勝國在巴黎召開“和平會議”。北洋政府和廣州軍政府聯合組成中國代表團，以戰勝國身份參加和會，提出取消列強在華的各項特權，取消日本帝國主義強加給中國的“二十壹條”等不平等條約，歸還大戰期間日本從德國手中奪去的山東各項權利等要求。