所謂蛋白質飼料，是指幹物質中粗蛋白質含量在20%和20%以上，粗纖維含量又在18%以下的飼料。主要包括各種豆科籽實、油餅、魚粉等飼料。嚴格說來，許許多多的幼嫩青草，如嫩苜蓿、青榆葉、白蘿蔔纓，以及許多幼嫩野草幹制而成的優質幹草，乃至包括雞糞等，只要它們的粗纖維含量不足18%，而蛋白質的含量又能達20%及20%以上，都又可以列為蛋白質飼料。
在蛋白質飼料中，以豆科籽實及其餅類中蛋白質品質最好，精氨酸、賴氨酸、亮氨酸、蛋氨酸等（對於單胃動物及幼齡反芻動物而言）各種必需氨基酸的含量均比禾本科籽實多，並且無氮浸出物含量低，為最好的蛋白質飼料。