九流指的是中國古代對儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家等九個學術流派的總稱。
“九流”也是中國古時社會人群劃分方法，可細分為上九流、中九流和下九流，但卻有不壹的說法。
民間把九流分為，上九流是“壹流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，五流員外六流客，七燒八當九莊田”。中九流是“壹流舉子二流醫，三流風簽四流批，五流丹青六流工，七僧八道九琴棋”。下九流是“壹修腳，二剃頭，三從四班五摸油，六把七娼八戲九吹手”。
等級劃分
佛教傳入中國之後，得到了很多人的尊崇，因此將佛祖放在第壹位也是正常的。閣老就是當官時間最久的人，他們的資歷足以排在宰相前面。解元是最後的，其實解元就是指代狀元，也就是剛考取功名的壹個“官場小白”。不過，在“上九流”裏面能排在末尾也不算是差的，因為後面還有“中九流”。
在古代，等級階層明顯，高低貴賤也有別，因此“九流”才會有上、中、下這樣的劃分。將人們從事的行業細分為三六九等，高等的就歧視低等的，那樣其實存在著很多的不公平。