所謂“常青藤的家教”，就是把常青藤的基本教育原則，落實到父母對孩子的早期教育中。而要弄清楚什麽是常青藤的教育，我們需要對美國的常青藤盟校從硬件到軟件進行壹番簡單的分析。以耶魯為例，目前有5275位學生，分屬於12個寄宿學院（college）；未來計劃擴招600名學生，為此要建兩所新的寄宿學
院。統合起來計算，壹所寄宿學院，大概400人左右。這種寄宿學院，主要功能就是學生宿舍。但這是壹種自足的宿舍體系：其建築是自我封閉式的，出入需要證件；裏面除了宿舍外，還有飯廳、圖書館、計算機房、教室、自習室、健身房、演藝廳、教授辦公室等等設施。另外，學院的院長（master）和壹些教授及其家庭，也在學院裏居住。特別是院長的家非常大，必要時能容納幾百人，同時附加院長客房，供訪問者使用。其他常青藤盟校，大多采取這種學院制度，只是名稱略有出入。比如哈佛就叫“宿舍”（house）。