對於水冷空調來說冷卻塔就相當於普通家用空調室外機上的換熱器和風機電機，起到中央空調散熱的作用，如果沒有冷卻塔，對於水冷式中央空調來說就沒法散熱，也就沒法實現正常的制冷運行。
水冷式中央空調制冷運行時候的熱量是通過水泵帶動下水循環經過水冷換熱器把熱量帶到冷卻塔內，通過冷卻塔實現周圍空氣和水之間的熱量交換，從而實現熱量散失。對於家用空調來說，如果室外機沒有換熱器和風機電機只有壓縮機，則空調是無法實現正常制冷制熱運行的。
冷卻塔在日常使用過程中需要定期進行清淤、清洗散熱片等維護保養工作，以保證水質不至於太差，不至於滋生過多的有機物或者是細菌。