特斯拉早年在愛迪生手下幹活，在愛迪生公司布達佩斯分部改進了電話系統，而且發明了電話增音機（揚聲器前身，但是特斯拉沒有註冊專利）；在愛迪生公司巴黎分部，特斯拉主要負責電機的維修，發電廠壹旦出問題就由特斯拉解決；後來特斯拉去了美國，想說服愛迪生用交流電來代替直流電，但沒有成功；而愛迪生曾許諾，如果特斯拉對公司的直流發電機和直流電動機改進成功後將得到5萬美元獎金，特斯拉花了大半年去改進，但成功後愛迪生卻違背諾言。
後來特斯拉就離開愛迪生，然後二人就陷入交流電和直流電的曠世之爭了。愛迪生在電流大戰中慘敗，二人從此關系就非常差。