技術性貿易壁壘(以下簡稱TBT)是指進口國為了限制進口而規定的復雜苛刻的技術標準、公證檢驗標準、衛生檢疫法規和商品包裝、標簽、嘜頭等規定。雖然這些標準和法規本身可能不是有意的貿易壁壘，有利於現代大規模生產，保護消費者的健康和安全，保護環境，維護消費者的利益，但在實踐中，它們往往起到貿易壁壘的作用。
技術性貿易壁壘可以從以下幾個方面實施進口限制:
第壹，通過技術條款本身直接限制進口。當壹個國家通過立法等措施制定極其復雜的產品技術法規時，很容易在實施貿易保護時指責進口商品不符合規定而拒絕進口。比如法國曾經禁止進口含葡萄糖的果汁，而美國出口的果汁普遍含有這種食品添加劑，這正好達到了法國抵制美國果汁的目的。
二是通過實施認證措施和技術條款，間接阻礙貨物進口。以UL標誌為例。美國有壹個保證人實驗室(簡稱UL)。所有與防盜、信號、化學危險品、電器、縱火、供暖、空調、制冷等相關的貨物。必須向本實驗室申請檢驗。只有符合安全標準並標有UL的進口商品才能在美國市場銷售。
第三，通過嚴格的衛生檢疫法規限制商品進口。近年來，發達國家廣泛采用衛生檢疫法規來限制外國商品的進口，要求衛生檢疫的商品越來越多，衛生檢疫法規也越來越苛刻。
第四，通過商品包裝、標簽和運輸標誌的規定設置進口壁壘。許多國家對在國內市場銷售的商品的包裝、標簽和運輸標誌規定了各種條例。這些規定復雜而繁瑣，但進口商必須遵守，否則不允許進口或銷售。比如9月1998，11，美國農業部長簽署新法，要求對所有來自中國的木質包裝進行嚴格的檢驗規定。
二，技術性貿易壁壘(TBT)對當代國際貿易的影響
(1)建立TBT的初衷和必要性值得肯定。
TBT的初衷是好的，它的興起有壹定的社會歷史背景，可以歸結為兩個方面。第壹，二戰結束以來，世界經濟和國際貿易取得了長足的進步。然而，由於人們對環境和生態問題的認識不足，各國的生態和環境在生產和貿易發展的同時遭到了破壞，經濟貿易、生態環境和可持續發展之間的矛盾日益突出。因此，各國都采取了綠色生產和貿易的技術措施。其次，科技的發展使得貿易產品和服務的技術含量越來越高；同時，人民生活水平和生活質量不斷提高，消費者對產品和服務的選擇性增強，對產品和服務的安全、衛生和性能的要求越來越高，這就要求各國采取有效的技術措施，保證正常的生產、貿易和消費。
從上面可以看出，TBT的初衷是好的，適當的技術措施有利於提高生產效率，便利國際貿易；有利於保證出口產品質量或者保護人類、動物或者植物的生命或者健康，保護環境，防止欺詐，或者保護進口國的基本安全利益；在國際標準化方面，發達國家向發展中國家轉讓技術並提供相關援助也是有益的。因此，建立技術性貿易壁壘也是必要的。
(2)有證據表明，技術性貿易壁壘已經成為當今國際貿易的瓶頸。
雖然TBT的設立是必要的，但今天的TBT已經嚴重扭曲了其初衷。各國為保護環境和人民安全而設置TBT是假的，但為阻止外國商品進口而設置壁壘卻是真的，這已成為貿易保護主義的有力工具。事實證明，技術性貿易壁壘已經嚴重阻礙了國際貿易的正常進行，成為國際貿易中不可逾越的瓶頸。
(3)技術性貿易壁壘體系中存在的問題不容忽視。
當今的技術性貿易壁壘體系存在許多問題和扭曲，可歸納如下:
第壹，各國技術標準的制定隨意性大，要求高。
由於TBT的制定是建立在國情基礎上的，各國根據自身情況制定不同的技術標準和檢驗標準，具有相當的隨意性，而WTO等國際組織又不及時對各成員國的TBT進行審查並采取有效措施予以制裁，導致各國特別是發達國家根據自身的貿易條件制定難以達到的不合理的技術標準，且形式多樣，涵蓋面廣。這些技術性貿易壁壘無處不在，無孔不入。
今天的技術性貿易壁壘措施涵蓋的範圍很廣。從產品上看，不僅涉及初級產品，還涉及所有中間產品和成品；從流程看，涵蓋了產品的研發、生產、加工、包裝、運輸、銷售消費、處置等全生命周期；從相關領域來看，已經從有形商品擴展到金融、信息等服務貿易，以及投資、知識產權、環境等領域。不僅如此，今天TBT的擴散效應也很驚人。總的來說，TBT的影響比關稅和壹般非關稅壁壘更廣泛，可以從壹國迅速擴大到多國；從壹個產品擴展到所有相關產品。
第二，技術性貿易壁壘的提法不公平。
這主要是指TBT的制定對發達國家有利，對發展中國家不利。發達國家的技術和經濟發展水平高於發展中國家，他們制定的技術標準連自己都達不到，更不用說發展中國家了。其次，在多邊貿易談判中，發達國家占有優勢，那些國際標準大多是發達國家按照自己的意願制定的。在這種情況下進行國際貿易確實不公平。
第三，各國對技術性貿易壁壘的制定缺乏有效的監督機制，技術性貿易壁壘成為貿易保護主義的主要形式。
雖然WTO也會應成員國的要求審查壹國TBT措施的合理性，但這是不夠的，也是及時的，懲罰性措施更是無從談起。而且技術性貿易壁壘的合法性和歧視性難以界定，風險評估、科學論證和合理保護水平往往存在爭議。這必然使技術性貿易壁壘成為貿易保護主義的主要形式。